本文：1930文字　　読書目安時間：４分

表紙画：ぱくたそ　より

　スマホが鳴っている……。

　伸也はベットの上で舌打ちした。意識はまだ微睡みの中だ。

　仲間とかなり飲んだ。明日は大学も休みだし、バイトもないので、朝のんびりできる。だから、夜中まで飲み続けていた。

　うーん、と唸り、泥のようになった身体をもぞもぞと動かす。

　おかしいな……？

　泥酔していたとは言え、通知音や電話に眠りを邪魔されないよう消音にしていたはずだ。

　怪訝に思いながら、スマホを手に取る。

　薄目を開けて、モニターを見た。そこに、見覚えのある顔の映像……。

　沙梨……。

　ウインクしている彼女の顔。これは、まだつき合っている頃に撮った写真だ。

　何だよ、今頃……。

　この写真を撮ってから、１ヶ月と経たないうちに別れていた。

　どちらも相手を真剣に思っていたわけではない。いわゆる遊びに近い。軽い気持ちでつきあい始め、適当に遊んだ。そういう関係だったはずだ。

　沙梨は仲間内では奔放な女と見られていた

　伸也もどちらかというと、一人の女に縛られるのを嫌う。いわゆる遊び人だ。

　出るかどうか迷った。面倒くさい。眠い……。

　時間を確認すると、夜中の２時半だ。

　いいや……。

　伸也はスマホを放り投げた。すぐに諦めるだろうと思い、また眠りにつこうとする。

　案の定、呼び出し音は消えた。

　ホッとする。

　おっと、いかん。今度こそ消音にしよう、と再度スマホを手に取る。

　だが……。

　なんだこれ？

　きちんと消音になっていた。では、さっきのはなんだ？

　少しだけ、背筋がぞわりとする。

　きっと酔っているから、何かの間違いだ……。

　深く考えるのをやめた。改めてベットに身を預け、瞳を閉じる。

　しかし数分後……。

　電話だ。スマホが鳴っている。

　どうなってんだ……？　伸也はのろのろと上体を起こし、スマホを手に取る。

　モニターには、沙梨の笑顔。しかたなく出る。

　「ヤッホー、伸也、元気？」

　夜中に不自然な、明るい声。むしろ気味が悪いくらいだ。

　「元気じゃねえよ。何時だと思っているんだよ」

　「いいじゃん、どうせ、明日暇なんでしょ？」

　「一体何の用だよ？」

　不機嫌さを隠さずに言った。

　「声が聞きたくなった」

　「ふざけんな。時間を考えろ」

　「つれないなぁ、前はいつ連絡しても応えてくれたのに」

　そう、以前はそうだった。彼女は時間など気にせず、いつでも気が向いたときに連絡してきた。つきあっている頃はそれを面倒に思いながらも、楽しくもあった。

　「私たちさぁ、何で別れちゃったのかな？」

　「忘れたよ、もう、そんなこと……」

　「何よ、私、けっこう真剣だったんだよ」

　「嘘つけ」

　「嘘じゃないよ」

　溜息が出た。まだ、頭の奥が霞んでいるようだ。もしかしたら、これは、酔った末に見ている夢ではないか、とさえ思った。

　「みんな、私のこと誤解してた。私、本当は恋愛に真剣だったんだよ。表向きだけで、遊んでる女だって思われて……」

　少し寂しそうに言う沙梨。

　確かに、そう感じたことが何度かあった。噂と違い、この女、もしかして真面目なんじゃないか、と……。

　当時の記憶が、雪崩のように蘇ってきた。

　つきあい始めてしばらくして、沙梨の意外に一途な面を垣間見て戸惑った。だから面倒に感じて、別れようと思ったのだ。

　そういえば……と妙なことを思い出す。

　この部屋で一緒に飲んでいるとき、沙梨は変なサイトに登録した。それは「永遠の愛の約束」とかいうお遊びサイトだ。どちらかが裏切った場合、何か罰を与えられる、という触れ込みの……。

　沙梨はふざけて「その場合は伸也を食べちゃおうかな？　丸呑みにして」と言いながら、そのままをサイトに入力していた。

　酔っていての戯言だが、その時一瞬真剣な表情になり、鋭い目つきでこちらを見てきたのが記憶に残っている。

　ふと、ある事に気づき、背筋が凍った。酔っていたし不意のことなので忘れていたのだ。

　風の噂で聞いた。

　別れてから１ヶ月ほど後、沙梨は最寄りの駅で深夜酒に酔ってホームから落ち、電車に轢かれて……。

　酔っぱらっての事故だろう？

　誰かがそう言っていた。

　「ちょっと待て、沙梨……」

　声が震える伸也。酔いはあっという間に覚めた。

　あれは、事故じゃないのか？　もしかして自殺……そして、原因は……？

　「どうしたの、伸也？」

　「おまえ、確か……」

　死んだはずでは……とは言えなかった。だが、彼女は悟ったようだ。

　「フフ……。なんだ、やっと思い出したの？」楽しそうに笑ったあと、彼女の声は地の底から響くような激しいものに変わった。「そう、罰を与えにきたのよっ！」

　ひっ、と叫んでスマホを布団の上に落とす伸也。

　モニターには沙梨の顔。血まみれだ。真っ赤な目が彼を見据えている。そして、口を大きく開く。そこには、漆黒の闇が……。

　モニターから飛び出した沙梨の顔、そして大きく開いた口が、伸也を呑み込んだ。

　「ツー、ツー」という音だけが、闇の中に残った。

　　　　　　　　　　　　　　　Fin