君に幸あれ  第4話  兆し
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「…….いつも、エマっちの元気な笑顔に励まされて、『頑張れ！』って、背中押して貰ってます！  僕が推すことが少しでも、エマっちの人気と笑顔に繋がることを祈ってます！」

けたたましく鳴り響く着信音に、気を失いかけていた奈央は、目が覚めたよつに我に返った。
  エマのスマホは、暗く不安に澱む空気を切り裂くように、金切り声をあげる。
奈央はその着信音に、躍動する何かを感じた。そのスマホを取ろうと、躍起になって男から伸びた触手を振りほどこうとするが、掴めば掴むほどに滲み出る粘液に手を滑らせ、宙に浮いたまま、身動きが取れなかった。
「し、進藤さん！ そ、その電話に出て！」
喉元を締め付けられながらも、奈央は声を振り絞る。
しかし、進藤は腰を抜かしたまま、動く事が出来ずにいた。
彼らからは男の触手は見えず、ひたすらに宙に浮き、もがき続ける奈央の姿しか見えない。
半信半疑だった怪奇現象が、まさに目の前で第三者の身に振りかかっているのである。
"それ"が見えない分、余計に恐怖心を煽り、まるで金縛りにでもあったかのように、彼らを恐怖と不安で縛り上げていた。

『ったく！  使えない！』
心の中で毒づく奈央。
尚も触手は彼女の首を容赦なく締め上げ続ける。またもや目の前の世界が、徐々に遠のき始める。
『電話に出なきゃ！』
なんの根拠も無く、そう感じた奈央は、抗う手を緩め、両方の手をそのスマホに向けた。
その刹那！

「あ、あれ？  エマっちですか？  もうコーナー終わっちゃいました？  あ、でも繋がったって事は継続してるのかな？  聞こえてますか？  あれ？  電波悪いのかな？  こっちが聞こえないだけかな？  あ、きっとそうだ。あ、えっと、あの」

誰も着信のタップをしていないのに、急に繋がったエマのスマホ。決してそうしてる筈ではないのに、通話はスピーカーフォンになっており、受話器の向こう側の男の恥じらう声が、高らかに控え室にこだまする。
「あ、エマっち？  お誕生日おめでとうございます！  えっと、ハンドルネーム『後ろ前太夫』です！ えっと、あの、認知して貰えてるかな？  僕の名前に聞き覚えがあったら嬉しいです！  いつも元気いっぱいの笑顔と、素敵な歌声をありがとう！  いつも、通勤と帰りの車の中で爆音で聴いてて、大熱唱しています――」
  極度に緊張した男の声が、エマのスマホから解き放たれる。頼りなさげで、恥じらいに満ちたその声からは、エマの事が『大好き』である事が、ひしひしと伝わってくる。
その声にいち早く反応したのは誰でもない、エマの背後に蠢く男の霊だった。
「びゃぁ！びゃびゃ！」
慌てふためいたように叫び声をあげる男の霊。
尚も電話口では、もう一方の男が嬉々としてエマへの愛を唱える。
「あの時のライブ、実は僕も参加してて、特典会の列に並んだんですけど、会場が20時で退去だったので――」

「びぃ！びぃ！びゃぁ！びゃびゃぶぁぁぁぁ！」
  多幸感に満ち溢れた電話口の男の声に、エマの背後の男は急に苦しみ始めた。
そして、幾筋も伸びていた赤い糸状の血管が、ぶちぶちと音を立てて破裂し始めた。
瞬く間にエマはその血飛沫に覆われ、奈央もその返り血を浴び、同様に血塗れになる。
そして、彼女の喉元を締め付ける触手の力が徐々に抜けていくのを、彼女は感じた。

『いける！』
そう確信した奈央は今一度力を振り絞って、その触手を振りほどいた。
触手から逃れた奈央は、およそ3メートルほどの高さから、華麗に舞い降り、壁に突き刺さった祐定を引き抜いた。
「 ノウマク　サンマンダ　バザラダン　センダ　マカロシャダ　ソワタヤ　ウンタラタ　カンマン！」
両手で祐定を掴み、呪言を吹き掛けるように唱える。すると祐定から青白い光が放たれ、バチバチと周囲の邪念を弾き始めた。
「ノウマク　サンマンダ　バザラダン　センダ　マカロシャダ　ソワタヤ　ウンタラタ　カンマン！」
  奈央は幾度となく呪言を繰り返し、祐定の光が赤く切り替わった時点で、エマの背後の男目掛けて走り出した。

「…….いやぁ、でも、エマっちと直接お電話出来るなんて凄く凄く嬉しいです！いつもは配信やSNSでのコメントで、たまにリプ返貰うだけですが、こちらの声が届けられるなんて夢にも思っていませんでした！  抽選に応募してほんとに良かったです！」

  電話口の男が、溢れ出るエマへの想いを告げるのに合わせて、奈央はエマの背後の男を、縦横無尽に斬り付ける。
先程とは打って変わって、ザクザクと切り捨てられる男の肉片と、土の根のように無数に伸びていた赤い糸状の血管。
男の身体は瞬く間にエマの身体から切除された。
「びゃびゃぶぁぁぁぁ」
飛び散る血飛沫に男は、悲痛な叫び声をあげる。無数に伸びていた触手も、脚も腕も斬り落とされ、だるま然となった男は、『べちゃ！』という不快音を立てて、床に落ちた。
頭が重さで上半身にくい込み、まるで亀のように埋没させる。
「手間ばっかかけさせやがって！  生前からそんな考え方だったんでしょ？  人の迷惑なんざ考えず、ひたすらに己の欲望の為にしか動かない、この糞野郎が！」
毒づくと同時に、奈央は祐定を男の脳天に突き刺した。

「びゃびゃぶぁぁぁぁ！ぶゃびゃぶぁぁぁぁ……」

断末魔の叫び声と共に、男の身体は散り散りになり、そのひとつひとつが弾けるようにして、『散滅』していく。
その様子を苛立たしげに見つめる奈央は、粘液と血だらけになった祐定を一振りし、その邪念を払い落とした。
怨霊を斬った事で、一層光り輝く祐定。
負の情念を喰らい、その切っ先と刃は研ぎ澄まされ、もはや今回の怨霊など相手ではなくなった。

  力なく椅子にもたれかかるエマに近づく奈央。意識は失っていたが、まだ息はある。目立った外傷もなく、しばらくすれば目を覚ますだろう。
  彼女の脚元には、まるで仕えるかのように、スマホが落ちていた。その彼女のスマホからは、先程の男が嬉々として喋り続けている。

「…….いつも、エマっちの元気な笑顔に励まされて、『頑張れ！』って、背中押して貰ってます！  僕が推すことが少しでも、エマっちの人気と笑顔に繋がることを祈ってます！」

溢れ出る愛を抑え切れずに、最後は涙後になる男の声。
奈央はその声の主を知ろうと、そのスマホに手を伸ばす。しかし、彼女が耳元にスマホを持ち上げた途端に、その電話は切れた。
「ちっ…….」
その声の主を知りたかった奈央は、ひとり舌打ちをする。
途端、エマがぼそぼそと口を動かした。

「……ありがとう……後ろ前ちゃん……」
そして口角をあげるエマ。

その微笑から、二人の関係性を見た奈央も、心なしか口角をあげる。

つづく