ころっと変わって、本当に突然だが、我が家に新入りさんがやってきた。

　保護犬のトライアルをすることになったのだ。

　昨日まで、まだそこまで行かない可能性の方が高いと思いながら、一応部屋の模様替えをし、ケージを置いてみたりした。あとは本当に何もなかった。

　それがどうだろう。

　気づけば、今、早くも我が家の小さなソファには、昨日までいなかった可愛い子がすやすや眠っている。

　生まれて恐らく３ヶ月ほどという、Mixの女の子。

　お留守番が多くなっては気の毒だと思っていたので、子犬は極力避けるつもりでいたが…。

　どういうわけか、そういうことになった。

　夫は、『縁のものだなぁ』とつぶやいた。
　早速、家族はメロメロ。

　はてさて。

　今日は初日なので、この子も緊張がほぐれないはず。知らない場所、知らない音、知らない匂いに囲まれることはどれだけ不安だろう。いつもは一緒に戯れていた兄弟姉妹犬ともお別れしてしまった。想像するだけで切ない。

　自分の家にいるはずの人間でさえ慣れないのだ。

　ストレスがかかるため、今日はあまり構いすぎないように、と団体からアドバイスをいただいたせいもあってか、普段はあまり熱心に見ることの少ないフィギュアスケートをなんとなくみんなで眺めながら、隣に座る子犬に意識が持っていかれていたりして。

　命の存在感はすごい。

　あの機敏な動き。耳の動き。見つめてくる瞳。

　ああ、なんて責任重大なのだと、私は緊張が解けない。
　
　まだ出会って間もないのに、子どもたちを寝かせてリビングに戻ると、小さな彼女はしっぽを振ってペロペロ舐めながら、まとわりついてくる。
　
　そして私は、いつかこの子が私達よりも早く年老いて、もしかしたら先に天国へ行ってしまうということを早くも想像し、勝手にウルウルしたりしている（どうかしている）。

　これはすごいことだ。

　幸せにしたい。

　みんなで幸せに暮らそう。

　心からそう思った。

　ワンちゃんの世界も近年変わってきていて、もう厳しくしつける時代ではないそうだ。

　個性を受け入れ、褒めて認めて、愛情を表現して…。まるで人と同じではないか。

　本当に勉強になる。

　まもなく７歳になる息子が、誕生日にと願った新しい家族。
　以前から赤ちゃんがほしいと言っていた彼は、『僕に妹ができた』と笑った。
　
　もはや、これは必要な段階としてトライアル期間をいただいているだけで、そんな気持ちはなくなっている（そもそもトライアルで辞退する時というのは、たいていは先住犬等との相性によるものが多いらしい）。

　よかったね。
　一緒に大切にしようね。

　この子のためにも働き続けなくてはならない。こういう方向からの励ましは、思ってもみなかった。

　このご縁に、心からの感謝を。

　私達の新しい挑戦が始まる。