今週は、いつもご飯を作っている夫が出張でいない。
　我が家には、小１と小４の子どもがおり、できる限り８時半までには寝かせる習慣となっている。
　となれば、いろいろ逆算して、６時には家に着いていたいところだが、やはり仕事が押してしまい、学童に行っている姉弟を引き取り、帰宅は６時半だった（通勤距離は徒歩７分）。

　さぁ、どうするか。
　とりあえず、炊飯器には、炊きたてのご飯はある。

　そうだ、おにぎりパーティーにしよう！！

　そう思い立ち、子どもたちに提案すると元気に『いいね！』の声が響く。

　よし！と、一斉に各自仕事に取り掛かった。
　
　１年生の息子は、今日はお風呂掃除係だったが、薪ストーブの着火もしたいと欲張ったため、じゃあ、両方係ね、と。姉は、薪ストーブ係を奪われたため、ご飯の用意。
　冷蔵庫から、おにぎりの具材になりそうなものを出してテーブルに並べてもらう。

　私は、昨日のお味噌汁を温めながら、賞味期限ギリギリのちりめんをピーマンと炒めてじゃこピーマンに。

　あっという間にご飯の用意ができた。
　
　テーブルには、ゆかり、ごましお、キムチ、塩昆布、しそ昆布、いただきものの韓国ジャバン海苔、普通の海苔、イシイのミートボールととりそぼろ。結構、豪華（？）に揃った。

　そして、各々好きなように好きなものを具材しておにぎりを作っていった。

　息子は、そぼろと昆布を混ぜまくって最後に海苔を。
　娘は、『素手でにぎってみよう！』と嬉々として手を洗い、ジャバン海苔とそぼろと塩昆布。しかし、熱いわ、油だわで、全く握れない。それでも本人は愉快そうに、手からこぼれ落ちそうなおにぎりを頬張った。

　私も負けじと、キムチとそぼろを入れて、最後にジャバン海苔。ほぼキンパの味わいで美味しいではないか。

　三人三様、美味しい美味しい！と、自作のおにぎりを褒めちぎりながら、夢中でもりもり食べた。
　
　おかずが少ないせいもあったが、普段、少食気味の娘もよく食べたし、息子も、思いに思いに具材を変えて、何度おかわりしたことか。

　私はといえば、昨日は夕飯を焦って作り、食べるのも焦って、なんだかイライラしてしまい、無駄に子どもを叱ることになるなど残念だったので、これで挽回できたかな、と満足。

　楽しく食べた後は、子どもたちがお風呂に入っている間に明日のカレーを仕込むこともできた。
　
　結局、少し遅れたものの、８時半には布団に滑り込み、恒例の読み聞かせもして、子どもたちは無事に就寝。
　ほっとした。

　田舎に住む私たちには、さほど簡単に出来合いのものは手に入らないため、時間が
ない時ほどあるもので何か作るしかないのだが、だからこそ、たまにはこういうのも悪くない。むしろ、上等ではないか。
　
　やっぱりおにぎりは、日本人のソウルフードだ。手軽で美味しく、エネルギーもある。
　
　何より、みんなで盛り上がって楽しかった。無理をするよりご機嫌に過ごすことの方がよっぽどいい。

　子育てをするようになって、もう１０年も経つのに、そういう割り切りがまだまだ下手な私がいる。
　それでも、少しは成長したのかな、とも感じた。
　
　今夜は、帰ってからもがんばった子どもたちと、どうにか切り盛りした自分のことをちょっと褒めようと思った。