私の生まれた場所、岡山。ここを留学する前に訪れようと決めたのは、生まれたところのことをなにも言えないのは悲しいことだと思うからだ。家族を連れて20年ぶりに岡山に戻ってきた。

写真: ホテルでの夕食

観光をしに来たというよりは、生まれ故郷をじっくりと見て、そしてホテルでゆっくりして、美味しい食事とお酒を楽しみたい。そして留学先で「あなたの故郷は?」と聞かれたときに、インターネットの片隅で見かけた知識ではなく、自分の言葉で、故郷のことを説明したい。それが今回の旅の目的だ。

美味しい食事は、私にとってとても大事なことだと、今回の旅行で改めてその大事さを深く気付いた。留学する国によっては、食べ物がおいしくないことがある。それはまだ良いのだが、そういった国は、あくまで食事を単なる栄養補給としか見ていないので、食事にパッションをかけないことが多い。そういった国には、なるべく行きたくないし、行ったとしてもそこの土地で美味しいものを食べたい。そう改めて思った。

もちろん、留学先でなにを学ぶかも大事なことだし、それを過小評価したくない。ただの遊びではない。ただ、そこで長く生きるとしたら、やはり美味しいものを食べないと、リフレッシュできないし、楽しくないし、幸せに離れない。

日本食は、私の根底で生きている。私が日本人として自分の国を誇ることがあるとすれば、それは大概美味しい食事についてだと思う。私は外国人のお友達によく言う。「私が住んでいる大阪には、有名な観光地や綺麗な景色はないかもしれないけど、食事は世界一美味しいよ。」そして今回の旅で再確認したのは、岡山の食事もかなり美味しいものだったということだ。住んでいる大阪や、生まれ故郷の岡山だけではない。日本全国に美味しい食事があり、それを誇りにしてその土地のひとたちは生きていて、それを誇りにしてその土地はほかの土地ではなくその土地であるのだ、ということだ。

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