‘ ０４年７月２１日マリナーズとの試合前。アスレチックスのマーク・コッツェイが、「イチローのファンなんだろ！」と、こっそりポケットへ入れてくれたイチローのサインボール。‘０３年イチローのキャンプを初めて訪ねたピオリアで、コッツェイがパドレスのグラウンドでバッティング練習をしている。「 “Kenji “　 George’friend in Miami 」のボードを掲げると駆け寄って来てくれた。

コッツェイは、イチローと同じ時期にアスレチックでプレーした外野手。‘１６年からアスレチックスのコーチを務め‘２３年からアスレチックスの監督に昇格した。しかしながら、開幕から５０試合で１０勝４０敗。コッツェイは、試合に負けるのは自分の責任ではないと思うのは難しく、負けが続くと魂を引きはがされていくような気持ちになったという。そこで、監督1年目が５４勝１０８敗だったオリオールズのブランドン・ハイド監督に教えを乞う。

「選手は監督に、いつも変わらない、前向きな指揮官であって欲しい。毎晩、毎晩、相手に力の差を見せつけられ負けても、我々にできることは、選手に全力でプレーさせることだけ。そして少しずつ選手の力を上げて行く。そのためにもコーチを信頼して仕事を任せ、クラブハウスの雰囲気を良くしていく」
オリオールズは、５年目で若手が成長、チーム力が上がり‘２３年東ア・リーグ地区で１位となりプレーオフに進出した。　

アスレチックスの‘２４年チーム総年俸は、３０チーム中最下位の７１億円。１位のヤンキースは４３６億円。戦力の補強もなく、ラスベガスへの移転も決まり、閑古鳥が鳴く球場。監督コッツェイの辛抱は続く。