関東の荒川流域を中心に、北海道から鹿児島まで約280社ある氷川神社。
その総本社が大宮の武蔵一宮氷川神社です。
第5代孝昭天皇の御代3年（紀元前473年）4月未の日、水豊かな見沼を抱くこの大宮に創建されました。
令和10年（2028）には御鎮座2500年を迎えます。
その御祭神は須佐之男命（スサノオノミコト）、稲田姫命（イナダヒメノミコト）、大己貴命（オオナムチノミコト）です。

「氷川」とは、古語で「神聖な泉」の意味。
清らかな水あふれる見沼の泉への信仰を今に伝える言葉です。
氷川神社への信仰とは、御祭神への信仰であると同時に、自然と共に生きる日本人の、その自然に対する敬意でもあるのです。
また、出雲族が武蔵国に移ってきた際、出雲の大河である斐伊川（ひいかわ）に想いをはせて氷川（ひかわ）とした、とも言われております。

そのような御祭神と自然への敬意や、出雲への想い。
さまざまな祈りを託された武蔵一宮氷川神社は古来「大いなる宮」と称えられ、これが地名「大宮」の由来となりました。

また、日本武尊（ヤマトタケル）が東夷鎮定（東征）の際に祈願をされたのも武蔵一宮氷川神社。
この時、氷川神社を詣でたことでヤマトタケルの足の負傷が治り、立てるようになったことから、「足立」の地名が生まれました。

その後、第13代成務天皇の時代（2世紀）に出雲から移住してきた兄多毛比命（エタモヒノミコト）が初代武蔵国造となり、第45代聖武天皇の時代（8世紀）に武蔵一宮と定めされ、ますます貴族や武家、地域の信仰を集めます。
特に、御祭神・スサノオノミコトは民間信仰へ拡がります。
八岐大蛇を退治した勇ましい神であると同時に、初めて歌を詠んだ和歌の神として、そして疫病を防ぐ神として、養蚕や樹木の神として、広く民間信仰を集めるようになり、特に疫病退散の神としては全国で「茅の輪くぐり」「蘇民祭」「祇園祭」「八坂祭り」「天王祭」などの祭礼文化を育みました。

古代から中世、近世を経て近代。
明治元年（1868）、明治天皇より武蔵国の鎮守勅祭の社と定められ、祭政一致の詔を賜りました。
武蔵一宮氷川神社は近代国家への幕開けの証人となりました。

そして現代、2500年前の古代から変わらずに祈りの場であります。
氷川神社は未来へと続いていきます。

〔 Word : Keiko Yamasaki 　Photo : Hiroyuki Kudoh 〕

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