カープ選手会の納会が広島市内のホテルであった。選手会総会では2年間大役を務めた大瀬良から選手会長のバトンが堂林に渡された。野間が会長補佐になり、文字通り堂林を補佐する。副会長には中崎と栗林、書記には森下、会計には坂倉、という顔ぶれになった。

堂林は「プリンス」と呼ばれた２０１２年、プロ3年目で全１４４試合に出場した。１１８安打14本塁打45打点１５０三振、打率・２４２。その姿はカープ女子到来の時代と重なった。

新球場効果×SNS普及

２００８年7月、ソフトバンクモバイル（現ソフトバンク）からiPhone３Gが発売され、スマホの国内普及は加速度的に進んで行った。

マスメディアを介さず、個人同士が自在にコミュニケーションを取る時代。「ネットで知り合い球場で出会う」ことで新球場＝マツダスタジアム元年は大いに沸いた。

２０１０年前後には、首都圏各スタジアムを赤色が染め上げる現象が起こり、マスメディアの追随記事やニュース報道、カープ関連番組によって無限のカープ人気拡散ループが生まれた。

２０１０年2月には東京都内の大学に通う黎明期のカープ女子らによってカープファンを繋ぐフリーペーパー「Capitaｌ」が創刊された。福山市出身の石田敦子さんの「球場ラヴァーズ」がブレイクしたのものこの頃だ。

そして今から９年前の２０１４年、「カープ女子」はユーキャン新語・流行語大賞ベスト10入りを果たす。

２０１３年の主催ゲーム入場者数は１５６万５５９８人（１試合平均２万１７４４人）で新球場元年２００９年の１８７万３０４６人（１試合平均２万６０１５人）から大きく後退していたが、２０１４年は１９０万４７８１人（同２万６４５５人）と球団史上最多なった。

さらに２０１４年オフ、絶妙のタイミングで黒田博樹、新井監督同時復帰。マツダスタジアム年間指定席が初の完売となり２０１５年からは年間２００万人突破が当り前になった。

毎試合、赤で埋め尽くされたスタンドからの声援を追い風にして２０１６年からリーグ連覇。これほどうまくいくサクセスストーリーはそうそうない。

ところでこの日、セ・パ両リーグのベストナインが発表された。

龍馬が新井カープからただひとり、選出された。阪神からは大山、近本、木浪の３人。パ・リーグではオリックスから６人が名を連ねた。

オリックスはリーグ3連覇を果たした今季、球団最多の１９４万７４５３人を集めた。前年比で実に50万人以上増の大幅アップだ。

これまでのオリックスの最多記録は１９９６年の１７９万６０００人（実数発表以前の数字）だった。仰木監督の3年目。イチローとともにリーグ連覇、そして悲願の日本一になった。

関西といえば今季、ヴィッセル神戸も初のJ１リーグ優勝を果たし、同時にホームゲーム入場者数が過去最多の３７万８３５５人（１試合平均２万２２５６人）を記録した。エディオンスタジアム広島ラストシーズン人気に沸いたサンフレッチェ広島の27万４１７０人（同１万６１２８人）は遠く及ばない。

ヴィッセル神戸が産声をあげたのは１９９５年1月1日。そして練習初日に運命の時を迎える。1月17日阪神・淡路大震災…

この時、新生ヴィッセル（勝利の船出）の船長だったのがスチュアート・バクスター氏。そうサンフレッチェ広島の初代指揮官で、Jリーグ誕生２シーズン目の１９９４年、前期優勝（当時は前・後期２シーズン制）を果たした名将だ。

だが１９９４年チャンピオンシップでヴェルディ川崎（現東京ヴェルディ）に敗れたあと、クラブ側との交渉が進まず、当時はまだJFL（ジャパンフットボールリーグ）所属のJリーグ予備軍だったヴィッセル神戸に着目した。

水面下で関係者を介して兵庫県サッカー協会関係者などに監督就任を打診。結果的には神戸側がその意思を汲み取った。

オリックスは１９９５年、震災の焼け跡で「がんばろうKOBE」を合言葉にリーグ優勝したが、同時にヴィッセルもまた神戸を母港として、広島力を受け止めながら新たな挑戦をスタートさせたのである。

ヴィッセルJ1王者決定の日と、かつてスチュアート・バクスター氏が「ディシプリン」（規律）を叫びながら指揮したエディオンスタジアム広島がファイナルゲームを迎えた日が重なったのは単に偶然なのか、それとも…