アメリカにおいても、そして日本においても「野球人気の衰え」が指摘されているなか、しかしアメリカで野球人口が再び、上昇傾向であることがわかった。

　スポーツ＆フィットネス協会（SFIA）によると、2018年のアメリカのアマチュア野球人口は1590万人で、この数字は2014年から21％も増加している（1）。

　データのなかには、家の庭でバットを振る6歳の子どもから、米国大学野球選手権の先発メンバーまで含まれる（2）。とくに最も増加したのは、1年間のプレー回数が1～12回までの、「草野球」であるという。

　この数字は、2014年から53％も増えた。

　一方、より高頻度で野球をしている層は5%増と緩やかな伸びにとどまっているものの、たとえばタックル有りのアメリカンフットボールの競技人口は過去5年で3.4％減り、あるいはアイスホッケとサッカーはそれぞれ、競技人口が3.8％減、4.3％減となっていることを考えれば、野球のデータは健闘している数字だろう。

　野球人口の増加に一役買ったのは、メジャーリーグが2015年から始めた「プレーボール」という全米的なプログラムであるという（3）。これは、子どもたちにバットの振り方やボールの投げ方、捕り方を教えるというものだ。

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