昨日から奴はアジトを動かない。
行確に入ってから2日。そろそろ出てくる頃だろうか。
東アジア某国からの工作員との話だが、それが本当なのかどうか、その国はどこか、それを突き止めるのが今回の任務だ。

朝から張り込んでもう午後4時、今日も出てこないつもりだろうか。朝コンビニのおにぎりを食べた後、何も食べていない。腹が減って来た。しかし、行確中は身動きが取れない。キツい仕事だ。ワークライフバランスが叫ばれている昨今だというのに。

ま、俺の職場はそんなものが浸透するわけないか…。
柳田は独りごちた。

休憩を取りたいところだが…
柳田はスマホをいじった。

「まずいな…これはまずい…」
柳田は電話を掛けた。

「来栖か？」
「はい」
「来れるか？」
「今はこちらも離れられないですね」
「だよな」
「どうかしましたか？応援が必要ですか？」
「あ、いや、応援は必要ない」
「またな」
電話を切る柳田。

さて、どーする？
あいつは出てくるだろうか、確かに17時頃から動き出すやつは多い。我々の行確はバレてはいない。
しかし、ここを離れてその間に移動されたらコトだ。

柳田の脚はイライラして貧乏揺すりが激しくなる。やはり、仕方ない、諦めるか。

＊＊＊

「いらっしゃい」
柳田は塩中華そばのボタンを押した。すぐに動けるように今日は醤油から塩に変更だ。ここで塩は食べたことがないしな。気持ちの問題か。

行列店だというのに幸い空いている。世の中の間隙のような時刻だからな。だとするとこの時間に奴が動く可能性は高い。し、しかし…

チャッチャッチャッ♪

チャッチャッ♬

静かな湯切り音が店と柳田のハートに響く。
まるでジムノペディだ。

その音のリズムに埋没していく。

はいお待ちど。着弾した。

く…やはり来てよかった。ビジュアルだけで涎が出てくる。
さてと…柳田は箸を持った。湯気が立ち昇る丼。鼻腔をくすぐる鶏ガラスープの匂い。

た、たまらん。

携帯が鳴る。
「く、なんだこんな時に」
柳田は箸を置いて電話に出る。

「来栖か」
「先輩、奴はアジトを動くそうです」
「な、なに！」
「いつだ」
「まもなくです。先程奴らの仲間の携帯通話を傍受しました」
「わかった」

くそ、どーする、刑事としてはすぐに走り出すべきだ。
し、しかし…

柳田はスープを啜る。
くお！やはりうまい。アッサリしているのにコクがある。どこまでも飲めそうだ。

「ズルズルッ、ズルズルッ」
う、うまい、もちもちした中太麺、たっぷりとスープを吸って吸い込みやすさも尋常じゃない。尋常小学校だ。

チャーシューも昔ながらの歯応えのあるタイプか。うまそうだ。

く、時間がない…柳田はチャーシューを口に放り込んだ。

わりいなおやじ。急用なんだ。
柳田は断腸の思いで席を立った。

店を出ると走って張り込み場所に戻る。
「クソクソクソクソ、間に合えよー！」

はぁはぁ。なんとか間に合ったか…！？

マンションを出て角を曲がる奴の背中が見えた。
これはまずい…
柳田はその背中が角を曲がった瞬間に走り出した。

携帯が鳴る。
「はい」
「ちゃんと尾行できてるな？」
「はい！もひほんです！」
「お前。何か食べてるのか？」
「ひへ、ひゃーひゅーが」
「なんだ。大丈夫なのか？」
「はい。勿論です。奴の動きを捕捉しています。一旦切ります」
ふぅ…危なかった…。
角を曲がる柳田。
なんと奴がタクシーに乗り込んでいた。まずい！

タクシーが走り出す。
慌てて、走りながら携帯を取り出す柳田。
「はい来栖」
「やつはタクシーに乗って巣鴨から御茶ノ水方面へ向かった」
「わかりました。向かいます」
「頼む」
柳田は来た道を戻り、少し離れた所に停めた自分の車に乗り、タクシーを追いかけた。

「よし、見つけた」
柳田はターゲットの乗ったタクシーを見つけた。
タクシーを降りるターゲット。
柳田は車を降り、尾行を開始した。
ラーメンのスープが腹の中でぐるぐる動く。

ん？あれは…
ラーメン屋か…うまそうだな。
柳田は次に行くべきラーメン屋を見つけた。

携帯が鳴る。
「奴は？」
「捕捉した。御茶ノ水だ」
「向かいます」
「早く来てくれ」
「はい」
さてと、来栖と交代するまでは、我慢せにゃならんな。
柳田はターゲットの入った建物の見える場所で再び監視を始めた。
既に柳田の貧乏揺すりが始まっていた。

続く。

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