糸魚川、上越両市のヒスイ文化を象徴する人物が、３世紀から４世紀ごろにこの地域を治めていたとされる奴奈川姫（ぬなかわひめ、ぬながわひめ）。奴奈川姫を長年研究している土田孝雄さん（８２、糸魚川市一の宮３）は奴奈川姫と、ヒスイ加工を行っていた「奴奈川の里」が、古代のわが国において特別な意味を持っていたと語る。

　奴奈川姫は『古事記』の中で「高志（こし）の国の奴奈川姫」と記述される。出雲政権を治めていた大国主命（おおくにぬしのみこと）が奴奈川の里を訪れて求婚し二人は結婚。奴奈川の里は出雲政権の勢力下に入ることとなった。出雲政権の最大版図は信濃川流域までと推測され、上越地方は辺境の地。最高権力者がわざわざ訪れたことからも、特別視されていたことがうかがえる。

　土田さんは「御霊（みたま）の言葉があるように、ヒスイの玉は魂や命そのものだった」と話し、ヒスイが日本の霊性の象徴だったと指摘する。「奴」は美しい玉を指す言葉で、『古事記』における国産みに使われた天沼矛（あめのぬぼこ）はヒスイの飾りが付いていたとされる。ヒスイが産出し、加工の技術を持っていた奴奈川の里を勢力下に入れることは、政権の権威に大きな意味を持っていた。

　出雲政権の後に日本を治めた大和政権は、糸魚川に天津神社を置いた。天照大神の孫と直属の神を祭神とし、出雲勢力下だった奴奈川の里を、大和が治めるために特別な措置をしたと考えられるという。

　奴奈川姫は『古事記』の中で「賢し女（さかしめ）、麗し女（くわしめ）」と記述されている。土田さんによると、賢し、麗しと書かれる人物は非常に少なく、奴奈川姫個人も重要視されていたことが分かる。土田さんは「奴奈川姫はシャーマン的な存在だったのではないか。卑弥呼同様に治めていた女性が全国各地にいたと推測できる」と話す。

※本投稿は2019.02.28付「上越タイムス」に掲載した記事を投稿しています。文中に出てくる日付等は掲載当時のままです。あらかじめお含みおきください。