リオリオスが次に目指した場所は、宇宙の果てに位置する幻想的な都市、「エーテリアル・ドーム」

この都市は、地上のどの都市とも違い、まるで光の中に浮かぶように存在している。それは、遙か宇宙の辺境の果てにある、まるで絵画のような美しい場所だった。

5年という長い年月をかけて、彼は多くの困難や挑戦を乗り越え、ついにその都市に足を踏み入れた。

都市の入口には、透明な大きなドームが張られており、その内部では無数の浮遊する光の粒子が舞い踊る。

彼がドームの中へ一歩踏み入れると、身体を包むような温かさと共に、心地よい旋律が響く。それは、まるで都市そのものが歌っているかのようだった。

「エーテリアル・ドーム」の街並みは、透明な建物や道路が光の粒子と共に浮かんでいる幻想的な景色を持つ。

リオリオスは、その美しい都市を見つめながら、ここが「蒼き砂の歌」の答えを持っているのかもしれないと思う。

彼は都市を歩きながら、多くの住民たちと交流を持った。高名な詩人である彼に多くの人々は歓迎と敬意を表した。彼らは、非常に長い寿命を持ち、多くの知識や経験を共有していた。

ある老人は、リオリオスに「エーテリアル・ドーム」の秘密を教えてくれると言った。彼に導かれ、中央の高台に立つ古びた神殿へと向かう。

神殿の中心には、大きな石の台があり、その上には古びた書物が置かれていた。その書物の表紙には、「蒼き砂の歌」の文字が刻まれていた。

目には見えないもの、耳には聞こえない音、触れることのできない感触。それらがこの都市では現実となる。

そこで、彼はこの都市で開催される、光と音、そして香りが織り成す幻想的な宴に招待される。

この宴の中で、彼は伝説とされる「蒼き砂の歌」の断片を耳にすることとなった。それは、彼がかつて聞いたことのない美しい旋律であり、その歌声は彼の心の奥深くに響き渡った。

その宴においても彼の存在は一際目立っていた。彼の詩人としての名を馳せており、多くの詩や物語を紡ぎ出してきた。

彼の詩は、星々の歌や宇宙の秘密を織り込んでいるとされ、多くの者たちに愛されていた。

舞台での演奏が高まる中、リオリオスはその旋律の中に微かな不協和音を感じ取った。それは、誰も気づかないほど微かなものであったけれど。

それは彼の敏感な耳には明らかであり、彼はその原因を探るべく周囲を見渡した。

その時、近くに立っていた執政官が彼に近づいてきた。執政官はリオリオスに対して深い敬意を持っていたが、同時に彼の詩の中に隠された力や知識を手に入れたいという欲も抱いていた。

「リオリオス様、この宴を楽しんでおられるでしょうか？」執政官は微笑みながら話しかけた。

リオリオスは、不協和音のことを一旦忘れ、執政官に応じた。

「確かに、この宴は素晴らしいものです。しかしながら、演奏の中に何か違和感を感じました。」

執政官の瞳には興味と警戒が混じった光が宿った。「そうですか、それは興味深い。しかし、この旋律は蒼き砂の歌の断片から作られたものです。完全なる調和を感じます。リオリオス様の耳は確かに特別ですから、我々凡人には分からぬ何かを感じ取ったのかもしれません」

リオリオスは執政官をじっと見つめ、その真意を探ろうとした。彼は感じていた不協和音と、この執政官との関連があるのだろうか？

何か大きな秘密が、この『エーテリアル・ドーム』の中に隠されているのかもしれない。

楽園と称されるこの都市は、ただ美しいだけではなく、その美しさには深い神秘と謎が宿っている。

楽園の広大な庭園には、四季折々の花々が咲き誇り、その花々から放たれる光の粒子が空中を舞って漂う。

これらの光の粒子は、時折、集まって虹を形成し、都市の上空に美しいアーチを描いていた。

その虹の下で、都市の住人たちは煌びやかな装いで日々を過ごしていた。

街の中心に聳え立つ巨大な噴水は、清らかな水の粒子を放ち、その周りには、光の粒子とともに鮮やかな色のテントが立ち並ぶ市場が広がっていた。

市場では、甘く香ばしい果物や魅惑的な香辛料、そして各地から集められた宝石や装飾品が、光の粒子とともに輝く。

人々は、これらの商品を手に入れることで、その神秘的な光の力を身に纏い、満足感と高揚感を得ていた。

市場の一角には、楽器を持った音楽家たちが集まり、その楽器から放たれる音楽と光の粒子が融合し、甘美な旋律を奏でていた。その音楽に酔いしれ、舞い踊る人々の姿も見受けられた。

だが、『エーテリアル・ドーム』は、光と音、香りが織りなす幻想的な宴で満たされていたが、この楽園の裏側には、暗い予言が囁かれていた。

古の文献や伝承によれば、この楽園はいつか滅びる運命にあるとされている。

この予言は、数世代前の賢者たちによって残されたもので、多くの者たちがそれを単なる迷信や伝説として流していた。リオリオスはその予言を知っていた。

「いつか、この楽園の光は消え、闇に包まれる。その時、真の試練が人々を待ち受ける」という言葉は、彼の心の奥底に刻まれている。

執政官がリオリオスに近づいてきた時、リオリオスはその予言を思い出した。

もしかすると、彼が感じた不協和音は、その予言が現実のものとなる兆しではないかと。

リオリオスは深く考え込む。彼は真実を探るため、この楽園の秘密を解き明かすことを決意した。

そして、彼が立ち入りを禁止されていた都市の裏側に密かに侵入した。

この秘密の場所は「楽園の裏庭」と呼ばれ、『エーテリアル・ドーム』の輝きとは裏腹に、影のような存在として都市の地下に広がっていた。

入口は数カ所しかなく、知る者だけが訪れることができる隠れた空間だ。

リオリオスもこの場所の存在を噂では知っていたが、彼自身は一度も訪れたことがなかった。

「楽園の裏庭」に足を踏み入れると、光の都市とはまったく異なる世界が広がっていた。

暗く、煙たい空気が充満し、幾つもの部屋が迷路のように連なっていた。

そこで彼が目にしたのは、現実の厳しさから逃れるために快楽に身を委ねる者たちの姿だった。

それぞれの部屋では、さまざまな薬物や娯楽が提供されており、訪れる者たちはその快楽に身を任せている。

彼らは、瞳を虚ろにして薬物の影響下にあるか、欲望のままに楽しみを追い求めていた。

その姿は、『エーテリアル・ドーム』の美しさとは裏腹に、都市の闇を如実に示していた。

リオリオスは深く考え込んだ。この都市は外見の美しさの裏に、どれだけの闇を隠しているのだろうか。

また、都市の奥深くには、極上の快楽を求める者たちのための秘密の場所があった。そこでは、高価なお金を支払うことで、どんな欲望も叶えられる。

しかし、その代償として、彼らは自らの魂を捧げ、一時の快楽と享楽の中で、真の幸福を見失うのだ。

そこに広がる景色は、表面の楽園のような輝きとは裏腹に、迫り来る破滅の兆しと、楽園の裏側に隠された暗く、よどんだ風景が隠されていた。

リオリオスがこの堕落した世界の奥深くを歩いていたある日、彼は一筋の純白の光に目を奪われた。

その光の源は、楽園の裏側に作られた小さな庭園の中央にある古びたベンチの上で、「蒼き砂の歌」の旋律を口ずさむ少女であった。

彼女は、長い銀色の髪を持ち、その髪は月明かりの下で幻想的に輝いていた。彼女の瞳は深い蒼色で、まるで星空を映し出しているかのよう。

彼女の身に纏うドレスは、白く純潔なもので、その裾は風に乗って軽やかに舞い上がる。

リオリオスは、彼女の美しさと歌声に引き寄せられ、彼女の元へと足を運んだ。彼が近づくにつれて、彼女の歌声はより魅力的に聞こえてきた。

その旋律は、彼がこれまでに耳にした「蒼き砂の歌」の断片とは異なり、何とも言えない哀しみと深みを持っていた。

だが、虚ろな目をした人々は、誰も彼女に見向きもしない。最初は無視しているだけかと思ったが、そうではない。

理由は分からないが、彼だけが、彼女の姿を見る事が出来たのだ。

リオリオスはベンチの隣に座り、彼女の歌を聞きながら、彼女の美しい瞳に見入った。彼女は、歌を終えると、彼の方に微笑みを向けた。

「貴方には私が見えるのですね。私の名はライラ。私を見れる人はごく稀です。あなたも、この都市の真実を探しているの？」

彼女の声は、清らかでありながらも、深い悲しみを感じさせるものだった。

リオリオスは、彼女の問いに答える前に、彼女の美しさと哀しみに心を打たれてしまった。

リオリオスは、彼女が持っている何か特別なもの、そして彼が探し求めている「蒼き砂の歌」の答えを知っているのではないかと感じた。

ライラの足元には、透明ながらも微かに輝く鎖が巻き付いているのをリオリオスは初めて気づいた。

その鎖は、彼女の細い足首から地面へと伸び、深く、都市の地下深くへと続いているようだった。

彼女の自由を奪っているその鎖は、彼女の歌声の中にも感じられる哀しみの源だったのだろうか。

「この鎖は…？」リオリオスが問いかけると、ライラは微笑んだが、その瞳には痛みが宿っていた。

「これは私をこの都市に縛り付けるもの。私の声、私の歌は、この都市の住人たちの欲望と快楽を維持するためのもの。私は、彼らの快楽のために歌い続けなければならない運命に縛られているの」

「ここにいるのは、幻。私はこのこの都市の何処にいて、夢を見ているの」

「でもいつかここから逃げ出して外の世界を見てみたいわ」

リオリオスは、彼女の切実な言葉に驚きながらも、彼女の瞳に映る決意と強さを感じ取った。

彼は、彼女の運命を変えたいと思う。

「ライラ、君のことはよく知らない。だが、私は君を解放したい。私の名はリオリオス。この鎖を断ち切り、君をこの都市の呪縛から解き放つ。」

ライラは、彼の言葉に微笑んだ。
「ありがとう、旅のお方。でも、これは私一人の戦い。あなたを巻き込むことはできない」

リオリオスは、彼女の存在やその悲しむ瞳、そして「蒼き砂の歌」の断片との関連を感じ取りつつも、その全ての答えはまだ手の届かないところにあった。

突如として彼女は、苦しみ始める。リオリオスは彼女に駆け寄り、手を伸ばすが、彼女の身体は透き通るように消えてしまった。彼の目の前には、美しい残像だけが残されていた。

驚きと混乱の中、リオリオスは彼女の姿を探し求める。そして彼は、古老から聞いた迷宮の話を思い出した。

伝説によると、「エーテリアル・ドーム」の中心に位置する迷宮は、都市の最も古い部分とされており、多くの秘密が隠されていた。

この迷宮は、複雑に絡み合った通路や部屋から成り立っており、一歩間違えば永遠に出口を見失ってしまうと言われていた。

迷宮の壁は、変わりゆく色彩の光で照らされており、それは訪れる者の心情や感情に反応して変化するとも伝えられていた。

また、迷宮の奥深くには、水の音や風の音、時には古代の歌や詠唱が響き渡る神秘的な空間が広がっていると言われている。

しかし、迷宮には危険も多く、未知の生物や幻影、さらには時空を超えた存在が住んでいるとの噂もあると。彼女はそこにいる。彼は確信した。