一頁

　日ひは西にしへと傾かたむき、夕暮ゆうぐれまでもう少すこし。冷つめたい風かぜが流ながれるようになった。

　青紫あおむらさきの羽織はおりをはおった恵虹けいこうは、埜良のらに尋たずねた。
「埜良のらさん、寒さむくないですか？」
　埜良のらは、下したはドデカいボンタンを履はいているが、上うえはサラシ一丁いっちょう。こんな冷つめたい中なかで腹はらを出だしていては、臓物ぞうもつまで冷ひえちまいそうだ。
「大丈夫だいじょうぶ。生うまれてずっと、朝あさも夜よつもこんな格好かっこうだから、寒さむさには耐性たいせいついてるんだ。それに、雷かみなりの力ちからで温あたためることもできるし」
　グッ！　と親指おやゆびを突つき出だして言いう埜良のら。
「さすが、埜良のらちゃんは強つよいね！」と称たたえる葉緒はお。
「でも、羽織はおりくらいは、はおっておいた方ほうが良いいと思おもいますよ」
　恵虹けいこうがそう言いうも、埜良のらは「平気平気へいきへいき」と言いって聞きかない。そんで、ぴょーんと空高そらたかく浮遊ふゆうし、帆桁ほげたの上うえに降おり立たつ。見事みごとに均衡きんこうを保たもっていやがる。
　船ふねの前方ぜんぽうを眺ながめると、下したを覗のぞいて叫さけんだ。
「島しまが見みえたよー！」
「本当ほんとう！？」と葉緒はおは喜よろこぶ。

　まだ相当そうとう離はなれているが、目めを凝こらせば微かすかに見みえた。

「この方向ほうこうで、神月かみつきに近ちかい島しまっつったら、音おとの神かみのトコだな」
　俺おれが口くを出だした。それに月夜つくよが答こたえる。
「左様さようです、色しき様さま。島しまの名なは、響芸ひびき。この島しまにも黒鬼くろおには流ながれてきましたが大たいした問題もんだいはなく、街外まちはずれの森もりには、霊人れいじんの住すむ村むらが幾いくつもございます」

「森もりの中なかに村むら！？」
　葉緒はおは、目めをキラキラ輝かがやかせていた。
　恵虹けいこうが言いった。
「民たみたちの安全あんぜんを守まもるため、目立めだたずひっそりと存在そんざいしているのですね」
「ひっそりって言いうわりには、アンタらには知しられてんじゃん」
　帆桁ほげたから降おりてきた埜良のらが、ツッコんだ。
「音楽おんがくが栄さかえた島しまですよね。大国たいこくの大都市だいとしで人気にんきのミュージシャンの何割なんわりかは響芸ひびき出身しゅっしんだったりしますし」と恵虹けいこう。
「そうだな。神月かんつきと近ちかいこともあって、音おとの神かみ・沙楽さらとは仲なかが良いい」と月夜つくよ。
　音おとの神かみが治おさめる島しまだから、当然とうぜん、音楽おんがくが栄さかえている。人間にんげんの住すむ村むらだって、そうだろう。

　それを月夜つくよのやつはしばらくたべっていた。沙楽さらや響芸ひびの街まちの話はなを。皆みなは心こころを弾はずませてそれを聞きいていた。
　
　響芸ひびきの島しまに着ついた頃ころには、西にしの空そらが橙色だいだいいろに焼やけていた。

「何なんだか、音おとがする」

二頁

　恵虹けいこうが軽かるく耳みみに手てを被かぶせ、ふと言いった。
「音おと？」と葉緒はおが反応はんのうすると。
「楽器がっきの音おとです。複数ふくすうの。音楽会おんがくかいでも開ひらいているのでしょう」
「音楽会おんがくかい！」
「おもしろそーだな。早はやく行いってみよーぜ！」埜良のらが言いう。
「そうですね」

　船ふねから降おり、森もりを抜ぬけ、村むらに着つくと、何なにやら村民そんみんどもが一箇所いっかしょに集あつまっていた。ちなみに、俺おれは今回こんかいも舟番ふなばん役やく。ちび兎うさぎの月夜つくよは、葉緒はおの腕うでの中なかに納おさまっている。
　そんで埜良のらは、結局けっきょく、恵虹けいこうの色しきの力ちからで黒くろい羽織はおりを着きせられた。

　やつらは、群衆ぐんしゅうの所ところへ近ちかづく。群衆ぐんしゅうの視線しせんの先さきには、楽器がっきを手てにした、霊人れいじんの青緑あおみどりの髪かみの四人よにんがあった。まあ、この島しまの連中れんちゅうの大半たいはんの髪色かみいろが青緑あおみどりだ。これから演奏えんそうをするようだ。楽器がっきは、琵琶びわが二人ふたり。その後うしろに、琴ことと太鼓たいこドラムだ。
　
　生なまで見みる楽器がっきに感心かんしんする恵虹けいこう、葉緒はお、埜良のららのもとへ、村民そんみんの老人ろうじんがやってきた。
「おや、お前まえさんたち、見みない顔かおだな」
　恵虹けいこうたちは、老人ろうじんに挨拶あいさつをした。
「私わたしたちは、先さきほどこの島しまに到着とうちゃくし、素敵すてきな音色ねいろが聞きこえてきたので、この村むらにやってきました。これから、演奏会えんそうかいでも行おこなわれるのですか？」
「ああ、そうだ。毎日まいにち、この時間帯じかんたいになりゃあ、行おこなわれる」

『みんなー！！　お待またせー！！』

　四人よにんの中央ちゅうおうの、琵琶びわを持もった女性じょせいが声こえを上げた。彼女かのじょの声こえは、驚おどろくほど大おおきくはっきりと聞きこえた。おそらく、彼女かのじょらが持もつ、音おとの力ちからだろう。青緑あおみどりの髪色かみいろは、音おとの神様かみさまを信しんじている証あかしだと、玉兎ぎょく様さまは言いった。
　
『それじゃあ、いっくよー！！』

　太鼓たいこを叩たたく二本にほんのバチを、カンカンと鳴ならし、楽器がっきの演奏えんそうが始はじまった。
　
　それから、しばらくして、琵琶びわの女性じょせいが歌うたい始はじめた。

「さんさんと陽光ようこうが差さす
けれど　私わたしの心こころは真まっ暗くらで
ざあざあと大荒おおあれだ
口くちつぐんで器用きようじゃない
誰だれも私わたしに用ようじゃない

海うみの底そこに沈しずんでくような日々ひび
せめて夢うみの世界せかいで幸しあわせに

私わたしは木偶娘でくむすめ　無口むくちで不器用ぶきようで
何の役にも立たない
私わたしは木偶娘でくむすめ　誰だれも期待きたいしない
ああ　とっても自信じしんなんて持もてない
お嫁よめにだっていけない

そんなキミでも　瞳ひとみ閉とじれば
素敵すてきな世界せかい開ひらく
キミに優やさしい王子様おうじさま
心こころときめく夢ゆめの旅たび
息いきもできない苦くるしい日々ひびでも
逃にげず負まけずに猛奮闘もうふんとう

キミはガラクタじゃない　
鋼はがねの心こころの素敵すてきな娘こ
無口むくちで不器用ぶきようなキミだって
好すきだって言いう
王子様おうじさまも現あらわれるさ」

　歌うたの詞しを聞きいて、私わたしにはピンとくるものが浮うかんだ。
（この歌うた、もしやというか十中八九じゅっちゅうはっく……）

三頁

　それよりも、すごい。暖あたたかな雰囲気ふんいきの曲きょくなのに、圧倒あっとうされる。歌うたにも琵琶びわにも、琴ことにも、太鼓たいこにも。
　葉緒はおちゃんと埜良のらさんも、目めをキラキラさせて、前まえのめりになって聴きいていた。玉兎ぎょくと様さまもご満悦まんえつそうだ。

　一ひとつの歌うたを歌うたって、これで終おわりだそうだ。村民そんみんたちは、皆みな帰かえっていく。
　
　演奏えんそうの前まえに声こえを掛かけてきた、お年としを召めした男性だんせいが口くちを開ひらいた。
「この村むら、『音虫おと』は、見みた通とりの小ちいさな村むらだ。大たいして面白おもしろいものはない」
　これを私わたしは、慌あわてて打うち消けした。
「いいえ、そんな！　この村むらは、とっても素敵すてきなところです。先さきほどの演奏えんそうも素晴すばらしかったです。心こえが震ふるえました」
「アタシもだよ。こんな感動かんどう、初はじめて覚おぼえた」
　埜良のらさんも、口くちを弾はずませていた。
　葉緒はおちゃんも、口くちを開ひらく。
「あの、わたし……料理が得意なんですけど」
　音楽おんがくの話はなしではないことに気付きづき、私わたしと埜良のらさん、玉兎ぎょくとさまも、葉緒はおちゃんに注目ちゅうもくする。

「この村むらで、お店みせを開ひらいてもいいですか？」

　それから「少すこしの間あいだだけ」と付つけ足たした。
「そっか、葉緒はお、たくさんの人ひとに料理りょうりを食たべてもらうのが夢ゆめだったもんね。ここなら、人ひともいるし」
　埜良のらさんが言いった。
「うん、あ……でも、建物たてものとか」
「そこは私わたしにお任まかせださい」
　葉緒はおちゃんは、ぱあっと明あかるい顔かおになった。憂うれい事ごとが消きえたのが分わかる。なんて分わかりやすい。
「わたし、姓せいを阿月あづき、諱いみなを葉緒姫はおひ、字あざなを葉緒はおと申もうします」
　男性だんせいに自己紹介じこしょうかいをした。すると彼かれは、顔かおの色いろが変かわった。
「阿月あづき……その髪かみと眼まなこの色いろ。貴女あなたは……貴女様あなたさまは……神月かんつきの姫君ひめぎみでは！？」

四頁

　慌あわてふためきつつ、言葉ことばを絞しぼり出す。そんな彼かれのおどろおどろしい様子ようすに、葉緒はおちゃんもまごついた。
「あ、あのー」
　彼かれはさらに、地面じめんにひざまずいた。
「申もうし遅おくれました！　私わたし、姓せいを久音くおん、諱いみなを赤盛せきもり、字あざなを茜雲せいうんと申もうします。この音虫おとむしの村むらの村長そんちょうをしております」
　茜雲せいうん殿どのの緊迫感きんぱくかんに、私わたしと埜良のらさんも狼狽ろうばいした。
「顔かおを上あげてください、茜雲殿せいうんどの」
「アタシらも葉緒はおも、取とって食くおうなんてしないから」
　二人ふたりでそう言いって、茜雲せいうん殿どのは顔かおを上あげた。
「お店みせのことは承知しょうちいたします。阿月あづき家いえの方かたは代々だいだい、料理りょうりを嗜たしなまれていたそうです。葉緒はお様さまも……」
「はいっ、阿月あづき葉緒はお、この世よに生うまれて十六年じゅうろくねん、ずっと料理りょうりの修行しゅぎょうをしてきました。民草たみくさたちを笑顔えがおにするために」
「そのような方の料理りょうりを頂いただくことができるとは、感無量かんむりょうでございます」
　茜雲せいうん殿どのは、そう言いって微笑ほほえんだ。
　
　しかし、今日きょうのところは、日ひが落おちて暗くらいため、船ふねに戻もどって一夜いちやを送おくることにした。

　翌日よくじつ、恵虹けいこうらが朝食ちょうしょくを取とっているところに、客人きゃくじんがやってきた。
　
　恵虹けいこうが出でて行いくと、訪おとずれてきたのは、昨夜さくやの演奏えんそうで琵琶びわを弾ひいていた男女だんじょ二人ふたりだった。
　船端ふなべりから顔かおを覗のぞかせる恵虹けいこうを見みて、二人ふたりは手てを振ふった。
「おはよう、旅人たびびとさん」と女おんなの方ほうが声こえを掛かけた。
　
　恵虹けいこうは、二人ふたりを船上せんじょうに上あげた。
「はじめまして。アタシ、姓せいを福音ふくね、諱いみなは鈴樹りんじゅ。字あざなは鈴りん止゛ど无ん よ」
　随分ずいぶんとくだけた字あざなだな。
「かわいい字あざなですね」
　葉緒はおが褒ほめると、鈴りん止゛ど无んは鼻はなを高たかく伸のばした。
「へへん、ありがと。アタシもこれ、気きに入ってんだ。アンタのもいいよね。葉緒はおちゃんだっけ。昨日きのう、アンタたちと話はなしてた村長そんちょうが言いってたの。とってもカワイイ」
　褒ほめ返かえされた葉緒はおは「ありがとうございます」とぽっと紅潮こうちょうした。
　続つづいて、男おとこの方ほうが名乗なのった。
「僕ぼくは、姓せいを福音ふくね、諱いみなを山一さんいち。字あざなを己於崙こおろんと申もうします」
「まったく、変へんな字あざなだな」
「こんな無礼猫ぶれいねこの戯ざれ言ごとなど気きにしないでください」
「んだと、コノヤロー！」

「ところで、お二人ふたりのご関係かんけいは？」
「夫婦ふうふよ、結婚けっこん二十六年目にじゅうろくねんめにして、息子むすこが二人ふたりいるの！」
「え！　てことは、ケッコー歳としいって……」「黙だまりなさい」
「長男ちょうなんは、夏なつの大都市だいとしに行いって、音楽おんがくをやっていますが、次男じなんもその背中せなかを追おって、頑張がんばっているみたいです」
　恵虹けいこうは「仲良なかいいですね」と微笑ほほえんだ。
　夫婦ふうふ二人ふたりも、互おたがいに見合みあってにこやかな感かんじになった。
　あ、そうそう。と、鈴りん止゛ど无んが話はなしを切きり出だした。

五頁

「お店みせのことなんだけど、村むらに空あきのお家うちがあるから、そこ使つかっていいよっ」
　それを聞きいた葉緒はおは、驚おどろいた。
「え、いいんですか！？」
「建物たてものの造形ぞうけいなら私わたしが」
　恵虹けいこうもそういうが、
「イチから建たてるよりも、そっちのが楽らくでしょ？　アタシもみんなも、葉緒はおちゃんの料理りょうり、早はやく食たべたいからさ」
　鈴りん止゛ど无んの言葉ことばに埜良のらは、葉緒はおに微笑ほほえみ掛かけて言いう。
「よかったね、葉緒はお」
「ありがとうございます！」
　葉緒はおは、鈴りん止゛ど无んたちに頭あたまを下さげて、お礼れいを言いった。

　
　鈴りん止゛ど无んさんと己於崙こおろんさんに案内あんないされた空あき家やは、木造もくぞうに茅葺かやぶき屋根やねの大胆だいたんな三角屋根さんかくやねの家いえ。他ほかの家いえとほとんど同おなじ外観がいかんである。
「どの家いえも全まったく同おなじ造つくりですね。間違まちがえたりしないんですか？」
　気きになった私わたしは、尋たずねてみた。
「小ちいさい村むらなので、自分じぶんの家いえの位置いちを覚おぼえるのはかんたんです」
「家いえを全部ぜんぶおんなじ見みた目めにするのは、ここがどこの村むらか、わかりやすくするためよ。ここは三角屋根さんかくだけど、余所よその村むらじゃ、きのこの形かたちのお家うちや、お豆腐とうふのように四角しかくい家いえが並ならんでいたりするわ」
「へぇ、おもしろいですね」
　葉緒はおちゃんがにっこり笑わらって言いった。

　その家いえは、中なかも綺麗きれいに整ととのえられていた。空あき家やと呼よぶには、随分ずいぶんと美うつくしい。鈴りん止゛ど无んさん曰いわく、「朝一番あさいちばんに、楽団がくだんの皆みんなや村むらの人ひとたちで頑張がんばった」そうだ。こんな小ちいさな村むらに、島しまの外そとからお客きゃくがくることなどとんとなく、皆みんなが楽たのしみにしているという。
　村民そんみんたちからの視線しせんが厚あついのは、それ故ゆえか。

　ただ、内装ないそうに関かんしては、土間どまと木板もっばんの居間いまの他ほか、机つくえも椅子いすも皆無かいむである。そこで、私わたしの出番でばんだ。彩色さいしきの杖つえを取とり出だす。
　昨夜さくや、葉緒はおちゃん、埜良のらさんと考かんがえていた、お店みせの構想こうそうを思おもい出だし、それをたった今いま、与あたえられた空間くうかんに落おとし込こむ。
　私わたしは、杖つえを頭上ずじょうに突つき上あげた。

【現うつし絵え】

　唱となえて、あっという間まに部屋へやの様相ようそうが変かわった。　
「すごーーーい！！」「すげーーー！！」
　葉緒はおと埜良のらは、歓声かんせいを上あげた
　仕事しごとを成なし終おえた恵虹けいこうは、皆みなの方ほうを向むき、にっこり笑わらって言いった。
「これでどうでしょうか」
「とっても素敵すてきです！」
「これがこの世界せかいを創つくった力ちからか」
　葉緒はお、埜良のら共ともに、目めをきらきら輝かがやかせていた。

六頁

　その後ご、調理器具ちょうりきぐや食材しょくざいなどを取とり揃そろえ、開店準備かいてんじゅんびを進すすめる。これらは、村むらの皆みなさんが用意よういしてくださったものだ。
　葉緒はおちゃんは、着物きものの内側うちがわから何なにかを取とり出だした。
　御守おまもりだ。色いろ以外いがいの、力ちからの神様かみさまを信仰しんこうする者ものには、これが与あたえられている。濃こいめの青紫色あおむらさきいろの袋ふくろに、葉緒はおちゃんの髪色かみいろと同おなじ、淡あわい黄色きいろの「月きいろ」の文字もじが刻きざまれていた。
　
【玉兎ぎょくと様さま！　身支度みじたくお願ねがいします！】

　御守おまもりを空高そらたかく掲かかげ、葉緒はおちゃんは叫さけんだ。そして、パン！　と御守おまもりを挟はさんで。合掌がっしょうした。
　すると、彼女かのじょの全身ぜんしんが黄色きいろい光ひかりに包つつまれた。
　光ひかりが消きえると、葉緒はおちゃんは、目めを奪うばわれてしまうまでに、かわいい姿すがたになっていた。
　うさ耳みみリボンのバンダナの下した。淡あわい黄色きいろの長ながい長ながい髪かみは、垂たれたうさぎの耳みみのように、低ひくい位置いちでツインテールにまとまっていた。
　黄きと白しろの水玉柄みずたまの割烹着かっぽうぎは、ひざ丈たけのワンピースのようにきゅっと締しまって、その後うしろには大おおきなリボンが。
　割烹着かっぽうぎの下したには二部式にぶしきの着物きもので、下したは割烹着かっぽうぎよりも少すきし長ながめのプリーツスカートになっている。色いろは、紅桔梗べにききょう色いろ辺あたりの明度めいどの低ひくい青紫あおむらさき。

　自身じしんの身支度みじたくも済すませた葉緒はおちゃんは、わくわくいっぱいの面持おももちで、見守みまもる皆みなに向むけて、宣言せんげんした。

「『お月つき食堂しょくどう』、開店かいてんです！」

　私わたしも埜良のらさんも、村むらの皆みなさんも、歓喜かんきの声こえを上あげた。

　お月つき食堂しょくどうには、端はしから多おおくの客きゃくが集つどった。置おかれた席せきの全すべてに人ひとが座すわった。これだけの量りょうを葉緒はお一人ひとりで捌さばくのは、無理むりがあると、月夜つくよが月つきの都みやこから、五人ごにんの兎うさぎどもの応援おうえんを寄越よこした。こいつらは一応いちおう、向むこうの世界せかいで腕うでの立たつ料理人りょうりにんをしているらしい。
　身みのこなしは的確てきかくで、仕事しごとの質しつもいい加減かげんじゃない。しっかりと葉緒はおの後援こうえんに努つとめていた。

　とはいえ、小ちいさな村むらだ。客足きゃくあしはすぐに落おち着ついた。開ひらいた席せきに座すわって、恵虹けいこうと埜良のらも昼飯ひるめしを取とる。勿論もちろん、こいつらは無賃むちんだ。

　そこへ、入はいってきたのは、鈴りん止゛ど无んと己於崙こおろん、昨晩さくばんの演奏会えんそうで琴ことを弾はじいていた女おんなとドラムを叩たたいていた男おとこも一緒いっしょだ。

「やっほー、だいぶ繁盛はんじょうしたみたいだね」
　鈴りん止゛ど无んが陽気ようきに声こえをかけた。
「はいっ！」
「全部ぜんぶの席せき、埋うまってたよな〜」
「今回こんかんは、四人よにん揃そろってますね」
「次つぎに会あう時ときは、楽団がくだん全員ぜんいんでが良いいと思おもいまして」
　鈴りん止゛ど无んが、残のこりの二人ふたりを恵虹りんどんたちに紹介しょうかいした。

七頁

「琴ことの水知伊すいちいと、ドラムの切きる栗鼠りす」　
　またもや変へんな名前なまえだな……。

「初はじめまして」
「どうもっス」

　ふと、鈴りん止゛ど无んは、店みせの門口かどぐちに目めをやった。この店みせに、覗のぞきを働はたらいているやつがいた。青あおい頭巾ずきんを被かぶった、成年せいねん未満みまんの年頃としごろの小僧こぞうだ。まだ何なんの神かみも信仰しんこうしておらず、黒髪くろかみで片方かたほうの目めを隠かくしていた。小僧こぞうは、鈴りん止゛ど无んの視線しせんが自分じぶんのところに向むくのに反応はんのうして、頭あたまを引ひっ込ひめた。
　鈴りん止゛ど无んは「まったく」とため息混いきまじりで呟つぶやいた。
　気きに留とどめた恵虹けいこうが「どうしました？」と尋たずねる。
「ウチの子こだよ。臆病おくびょうな子こでね」
　そう言いって、壁かべの向むこうで座すわり込こんでいる小僧こぞうに叫さけんだ。
「千呂ちろ！　こそこそしてないで、堂々どうどうと入はいってらっしゃい！」
　しかし、何なにも返事へんじをしない。小僧こぞうはシカトを決きめていた。
　渋々しぶしぶ鈴りん止゛ど无んは、店みせの外そとに赴おもむく。そんで、小僧こぞうの腕うでを引ひっ張ぱった。

「もー、アンタって子こは！　いい歳としして、人見ひとみ知しりかましてんじゃないよ！」
「う、うるせーな！　俺おれはたまたま、ここで休やすんでただけだ！」
「アンタさっき、覗のぞいてたでしょ。旅人たびびとさんたちに紹介しょうけんしたいから、入はいって！」

　この騒さわがしいやり取とりを、遠とおくで聞きいていた恵虹けいこうは、和にこやかな面つらで「楽たのしい親子おやこですね」と己於崙こおろんらに言いった。己於崙こおろんは「ほんとう、毎日まいにち飽あきませんよ」と苦笑にがわらいを浮うかべた。他二人ほかふたりも同調どうちょうする。

　母かあちゃんに腕うでを引ひっ張ぱられ、小僧こぞうは仕方しかたなく店みせの中なかに入はいった。

「初はじめましてだな、俺おれは姓せいを福音ふくね、諱いみなを千呂流ちろる、字あざなを歌龍かりゅうと申もうす者ものだ！　俺おれはいつか、龍りゅうみてーに強つよく立派りっぱになる男おとこだ！」
　さっきのヘタレが嘘うそだったかのように、威風堂々いふうどうどうと立たって、立派りっぱな口くちを吐はいていやがる。
「まったく、呆あきれるよ。そんなら、お店みせぐらい、立派りっぱに入はいってもらいたいもんだね」
「う、うるせー！　俺おれはただそこで休やすんでただけだ！」
「私わたしは姓せいを石暮いしぐれ、諱いみなを匡きょう、字あざなを恵虹けいこうと申もうします」
「わたしは姓せいを阿月あづき、諱いみなを葉緒姫はおひで、字あざなは葉緒はおです！」
「アタシは埜良のらだよ！」
　それぞれが自己紹介じこしょうかいを済すませると、恵虹けいこうが尋たずねた。
「龍りゅうって、『鯉登こいのり』のですか？」
「そうだ。知しってるのか？」
「当然とうぜん！　私わたしは、黒槌くろづちの猫石ねこいし町まち出身しゅっしんで、『鯉登こいのぼり』には、ほぼ毎年まいとしのように行いってましたから」
「こいのぼりって？」
　頭あたまにハテナを浮うかべる葉緒はおに、埜良のらが説明せつめいした。
「鯉こいが川かわを登のぼるんだよ。最終的さいしゅうてきには大滝おおたきも登のぼってさ、見事みごと登のぼり切きったら龍りゅうになるんだよ」
「鯉こいが龍りゅうに！？　すごい！」
「俺おれも昔むかし、ちっちぇー頃ころに、龍りゅうを見みてさ。それ以来いらいずっと憧あこがれなんだ、カッケーだろ？」
「はい！　何度なんど観みても飽あきません」
　そして小僧こぞうは、踵きびすを返かえした。

八頁

「じゃっ、俺おれはここで。大事だいじな用事ようじがあっからなー」
　
　小僧こぞうが店みせを出でてしばらく、鈴りん止゛ど无んが、親指おやゆびでその後あとを指さして、三人さんにんに言いった。
「つけてみる？」
「え、良いいのですか？」
「いいよ、いいよ。スッゴイもんが見みれるから」
「あ、でも、わたしはお店みせがあるので」
　葉緒はおがそう言うと、兎うさぎの従業員じゅうぎょういんの一人ひとりが言いった。
「葉緒はおさま、ここは私わたくし共どもに任まかせて、おいでなさってはどうでしょう」
　葉緒はおは、やつらに任まかせることにした。そうして三人さんにんで、あの小僧こぞうの行いく先さきへ向むかう。

　その道みちすがら、鈴りん止゛ど无んさんは、私わたしに話はなしを切きり出だした。
「恵虹けいこうくんてさ、『木偶娘でくむすめ』の絵え、描かいてる人ひとだよね」
「いかにも。昨夜さくやの歌うた、あの詞しは『木偶娘でくむすめ』を連想れんそうさせる内容ないようでした」
「やっぱり気きづいてた？　アタシ、大好だいすきなんだ。アンタの絵え、含ふくめてさ」
「ありがとうございます」
「恵虹けいこうさん『でくむすめ』って何なんですか？」
「朝日あさひクチナシさんという方かたが書かいた『木偶娘でくむすめの夢ゆめ』という小説しょうせつです。無口むくちで不器用ぶきような少女しょうじょの苦悩くのうと夢世界ゆめせかいでの旅たびを描えがいた幻想げんそうもの。船ふねの書斎しょさいにも置おいていますから、後あとで読よんで見みるといいです」
「読よみたいなー！」
「その絵えを恵虹けいこうが？」
「はい。私わたしは、旅たびに出でる以前いぜんは、絵師えしをしていたのです」
『絵師えし！？』
「『色いろの力ちからを持もったやつが就つく職業しょくぎょうっつったら、絵師えし一択いったくだろ〜』と色しきに言いわれたので」

　俺おれはそんな間抜まぬけな言いい方かたはしてないぞ。

「でも、私わたしも同おなじ思おもいでしたし、絵描えかきのコツを色しきに教おそわって、描かいてみたら、とっても楽たのしかったのです。特とくに、人ひとやそのファッションを描かくのが好すきでした」
「恵虹けいこうくんの絵えは、オシャレな人ひとが多おおいよね。で、人ひとが肉にくまん食たべてる率りつも高たかいよね」
「恵虹けいこう……絵えにまで己おのれの欲望よくぼうを……」
「何なんですか、埜良のらさん。そもそも絵えというのは、人ひとの欲よくを満みたすためにあるものなのです。
　人ひとを描かきたいから人ひとを描かく。
　お洒落しゃれに興味きょうみがあるから、お洒落しゃれをした人ひとを描かく。
　肉にくまんが好すきだから肉にくまんを描かく。
　肉にくまんも人ひとも、どちらも描かきたいから、肉にくまんを食たべた人ひとを描かく。
　それが『絵えを描かく』という行為こういの本質ほんしつだと、私わたしは思おもいます。そして、絵えを描かくことが不得意ふとくいな人ひとの欲よくを叶かなえるために絵えを描かく者ものが、絵師えしなのです」
「おぉ、なるほど」
「恵虹けいこうさん、かっこいい！」
　葉緒はおちゃんに褒ほめられて、満更まんざらでもない気分きぶんになった。
「しかし、そんなに沢山たくさん、私だれの作品さくひんを見みてくださったのですね」
　私わたしが尋たずねると、鈴りん止゛ど无んさんは、気恥きはずかしそうに笑わらった。
「『木偶娘でくむすめ』と一緒いっしょに、アンタの絵えも好すきになってさ。海外かいがいからいろいろ取とり寄よせてもらってんの。村むらのみんなにも見みせてまわって、みんな好すきになってさ。だから、アンタたちを手厚てあつく迎むかえたってわけ」

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「そういうことだったのですね」
「恵虹けいこうさんは、人気者にんきものなんですね」
「あと、そうだ、龍りゅう！『鯉登のぼり』の」
「歌龍かりゅうさんも、憧あこがれてると言いってましたね」
「八年前はちねんまえにね、楽団がくだんみんなで黒槌くろづちに行いったの。子こどもが生うまれる前まえの、二十六にじゅうろく年前ねんまえにも、己於崙こおろんたちと四人よにんでね」
（二十六にじゅうろく年前ねんまえ……！）
「何なんの運命うんめいのイタズラだろうね、その年としはなんと二体にたいの鯉こいが登のぼり切きって、龍りゅうになったんだ」
「え、龍りゅうが二体にたい！？　そんなの、観みたことないです」
「観みてないんだ？」
「私わたしが生うまれたのが、ちょうどその日ひですから」
「へえ！　すごいご縁えんを感かんじるね」
「そうですね」

　すると、ふと、上空じょうくうに何なにか気配けいを感かんじた。見上みじげると、一匹いっぴきの蝙蝠こうもりが空そらを舞まっていた。森もりの洞穴ほらあなかどこかから出でてきたものだろうと、あまり気きに止とめなかった。

　村むらを抜ぬけ、森もりの中なかに入はいった。浅あさく鬱蒼うっそうとした、秋あきの森もり。掠かすれる葉々はばの隙間すきまから、陽ひの光ひが差さし込こんできて、明あかるい。
　足下あしもとを見みれば、赤あか、時々ときどき黄色きいろ混まじりの白しろい彼岸花ひがんばなが乱みだれ咲ざいていた。

「いたわ」

　鈴りん止゛ど无んさんは、ささやき声こえで言いった。彼女かのじょの目線かのじょの先さきには、歌龍かりゅうさんがいた。きのこの生はえた切きり株かぶに、腰こしを降おろして、琵琶びわを奏かなでていた。
　私わたしたちは、木々きぎの陰かげに隠かくれて、その様子ようすを伺うかがった。
　
　彼かれの周まわりに集あつまるのは、蜻蛉とんぼのような、蝶ちょうのような羽はねの生はえた、三寸さんすんばかりなる人々ひとびと。“精霊せいれい族ぞく” という種族しゅぞくの者ものたちである。人ひとが立たち入はいらない、森もりの奥深おくふかくに住処すみかを作つくって暮くらしているのだとか。
　私わたしも昔むかし、会あったことがある。
　
　歌龍かりゅうさんは、精霊せいれいたちからの人気にんきを博はくしているようだ。くるくる飛とび回まわっていたり、地面じめんに座すわったりくつろいでいたり、彼かれの頭あたまや座すわる切きりり株かぶに、腰こしを降おろしている者ものもいた。皆みんなそれぞれ自由奔放じゆうほんぽうでいて、皆みなが歌龍かりゅうさんをもてはやしていた。

「……そんじゃあ、……いくぜ」
「まってましたあー」「ぱちぱちー」「いいぇーい」
「そんな盛もり上あがる歌うたじゃねーんだけど」
　
　琵琶びわの板いたをこんこん叩たたいて、弦げんを弾ひく。

「暗くらい寒さむい森もりの中なか
一人ひとりぼっちで琵琶びわを弾ひく
だって俺おれは　臆病おくびょうで
人前ひとまえでなんて絶対ぜったいムリ
虫むしケラみてぇにちっぽけな
そんな俺おれが
馬鹿ばかげた話はなしだけど
一ひとつだけでっかいでっかい
夢ゆめがある
あの立派りっぱで勇敢ゆうかんな龍りゅうのように
川かわを登のぼって滝たきを登のぼったあの龍りゅうのように
勇敢ゆうかんで立派りっぱな男おとこになりたいんだ」

十頁

　精霊せいれいたちの小ちいさな手てがぱちぱちとなる。
「さいっこー！」「シビれるー！」「かりゅうのうたはせかいいち！」
　
　私わたしは、木陰こかげに隠かくれながら感動かんどうしていた。
（上手じょうずだなぁ……）
「すごーい！」
　……。
「アンタも琵琶びわ弾ひけるんだねぇ」
　！？
「な、なんだお前まえら！」
　何なんと！　いつの間まにか、葉緒はおちゃんと埜良のらさんが歌龍かりゅうさんの前まえに出でてきていた。
「ちょっと、葉緒はおちゃん、埜良のらさん！　すみません、歌龍かりゅうさん。勝手かってに拝聴はいちょうさせていただきました」
　仕方しかたなく私わたしも木陰こかげから出でて、謝辞しゃじを述のべた。歌龍かりゅうさんはひどく慌あわてた。
「もう、母かあちゃん！　何なんでこいつら、連つれてきたんだ！」
「せっかくのお客きゃくさんだからに決きまってんでしょ！　この島しまの隠かくれ名物めいぶつなんだから！」
「誰だれが隠かくれ名物めいぶつだ！！　勝手かってに見みに来くんじゃねーよ！！　あんまり人ひとに聞きかれたくない歌うたとか歌うたってんだし……」
「分かります。その気持きもち。私わたしも、絵師えしをしていたのですが、自分じぶんの作品さくひんを公おおやけに披露ひろうすることは、とても勇気ゆうきのいることです。
　ですが、歌龍かりゅうさんは、精霊せいれいさんたちの前まえでは、平然へいぜんと歌うたえていますよね？」
「それは……こいつらが勝手かってに見みに来きて、もう慣なれてて」
「その時点じてんで、歌龍かりゅうさんは、立派りっぱな歌うたい手てですよ。もっと自信じしんを持もってください」
「うんうん！」
「しっかしまあ、しけた歌うただね〜」
「うっせぇ。俺おれは、明あかるい歌うたの方ほうが嫌きらいだ」
「あぁ、ネクラ野郎やろうか」
「黙だまれ」
「ネクラ？」
「根ねっから暗くらいやつのことだよ。コイツみたいに」
「あン！？」
「へぇ……」
「二人ふたとも、もうここまでにしましょう！」
「そ……そうだ……恵虹けいこう、俺おれもアンタの絵え、好すきだ。アンタの龍りゅうの絵えを見みてっと、本物ほんものを見みたあの時ときの感動かんどうが蘇よみがえってくる」
「私わたしは毎年まいとしのように行いってますから」
「いーなー」

　その日ひの夕方ゆうがたにも、鈴りん止゛ど无んたちの演奏えんそうが行おこなわれる。恵虹けいこうたちも心待こころまちにしていた。

十一頁

「それじゃあ」

『奏かなでようか。逢魔おうまが時どきの、狂演きょうえんを』

　突如とつじょとして、鈴りん止゛ど无んたちの周囲しゅういに漆黒しっこくのもやのようなものが現あわれた。そして、四人よにんの眼めに光ひかりが消きえた。
「？　何なんだこれ　真まっ黒くろ！」
「……皆みなさん？」

　額ひたいを手てで覆おおった恵虹けいこうは、顔色かおいろを変かえ、彩色さいしきの杖つゆを取とり出だした。

【お色直いろなおしです！】
　
　お色直なおしで変身へんしんしてすぐ、色いろの力ちからを発揮はっきする。

【赤あかの帳とばり】

　私わたしは、闇やみに囚とわわれた四人よにんを、太陽たいようを象徴しょうちょうする赤色あかいろの世界せかいに誘さそった。
「あれ？　ここは？」
「四方八方しほうはっぽうが真まっ赤かだ」
「なんか熱あついな……」
「そんでちょっと眩まぶしい」
　我われを取とり戻もどした鈴りん止゛ど无んさんら四人よにんは、突然とつぜんの真まっ赤かな世界せかいに戸惑とまどった様子ようすを見みせた。
「皆みなさん、大丈夫だいじょうぶですか？」
「恵虹けいこうくん……これは——」
「すみません。皆みなさんのご様子ようすがおかしくなって、嫌いやな予感よかんがしたので。不穏ふおんなものを消滅しょうめつさせるため、強つよめの【赤あかの帳とばり】をかけました」
「赤あかの帳とばり……？」
「お天道てんとう様さまの色いろです
「それでこんな熱あついのか」
「ですが、もう大丈夫だいじょうぶだと……」

【昏迷こんめいの虫籠むしかご】

　無論むろん、これだけで終おわるはずがない。
　邪魔じゃまをしてきた彼かれも一緒いっしょに、四人よにんを闇やみの籠かごの中なかに閉とじ込こめる。目めには見えない籠かご。赤色あかいろの力ちからよりももっともっと強力きょうりょくな闇やみの痛いたみを彼かれらに注そそぎ込こむ。

（何なんだこれ、苦くるしい！）
　突然とつぜん、心こころの内うちに強烈きょうれつな鬱気うっきが現あられた。この世よの全すべてが恨うらめしく、全すべてを破壊はかいし、人々ひとびとを残忍ざんにんに傷きずつけたいような、非常ひじょうにバイオレンスな衝動しょうどうに襲おそわれた。
　このままでは危険きけんだと悟さとった私わたしは、【赤あかの帳とばり】を解除かいじょし、すぐに後方こうほうへ下さがった。
　それでも尚なお、バイオレンスな衝動しょうどうは消滅しょうめつしない。
「ダメだ……！　ダメだダメだ！！」
　治おさまれ！　闇やみ！！

「恵虹けいこうさん！」
「恵虹けいこう！　大丈夫だいじょうぶか！」

十二頁

　這はいつくばって、唸うなる恵虹けいこう。肝きもを潰つぶした葉緒はおと埜良のらが駆かけ寄よる。
「ダメ！　来こないで！！」
　恵虹けいこうの必死ひっしの叫さけびに、二人ふたりは足あしを止とめた。
「で……でもよ、恵虹けいこう……」
「髪かみが——黒くろくなってる」
　白色しろいろだった恵虹けいこうの髪色かみいろが、墨すみを注そそいだかの如ごとく、真まっ黒くろに染そまっていく。
　すると、ずっと葉緒はおに抱いだかれていた月夜つくよが飛とび出だした。

「恵虹けいこう！　顔かおをあげろ！」

　月夜けいこうは恵虹けいこうに命めいじた。やつは言いう通とおりに、酷ひどく病やみ荒すさんだ顔かおをあげた。

【望月もちづき光拳こうけん】　

　月夜つくよは、恵虹けいこうの鳩尾きゅうびに突つききを入いれる、その直前ちょくぜんでピタッと止とめた。
　すると恵虹けいこうの髪かみは白しろに戻もどり、やつはぐったりとその場ばで倒たおれた。
「……ありがとうございます。玉兎ぎょくと様さま」
　
　玉兎ぎょくと様さまの小ちいさな拳こぶしが、私わたしの鳩尾きゅうびに接近せっきんした時とき、体内たいないに目めが眩くらんでしまうほどの屈強くっきょうな光ひかりが現あらわれた。
　その光ひかりに飲のみ込のまれたのか知しらないが、私わたしに取とり憑ついたバイオレンスな衝動しょうどうもキレイサッパリ消きえ去さった。

「おい、鈴樹りんじゅ！　お前まえたち！　どうした！？　何なにがあった！？」
　
　音虫おとむしの村長そんちょう、茜雲せいうん殿どのの声こえ。そうだ、彼かれらはまだ闇やみの中なかにいる。顔かおをあげると、彼かれらもまた、私わたしと同おなじように苦くるしみ悶もだえていた。
　三みつ目めの未来視みらいしが見みた最悪さいあくの未来みらいに近ちかづいたか。彼かれらもあのバイオレンスな衝動しょうどうに取とり憑つかれているのなら、相当そうとう危険きけんな状況じょうきょうだ。
　演奏えんそうを聞ききに集あつまった村民そんみんたちは、突然とつぜん起おこった異変いへんに戸惑とまどい、混乱こんらんしていた。
　私わたしは、彼かれらに警告けいこくした。
「皆みなさん！！　ここは危険きけんです！！　早はやくお家うちに避難ひなんしてください」
　しかし、彼かれらは首くびを左右さゆうに動うごかすだけで、足あしを動うごかそうとしなかった。
「おい、今いま、何なにが起おきてるんだ？」「演奏えんそうは？」
「鈴りん止゛ど无んさん、己於こお崙ろんさん？」「キルさん？」「スイちゃん？」

【赤あかの光ひかり】
　
　恵虹けいこうは、憤慨ふんがいするかの如ごとく、広範囲こうはんいに赤色あかいろの光ひかりをぶっ放ぱなした。

【——各自かくじ、速すみやかに建物たてものの中なかに避難ひなんせよ】
　そんな命令めいれいを村民そんみんたちの脳内のうないに発信はっしんした。
　すぐに彼かれらは、走はしり出だした。そして家々うちうちの中なかへと入はいっていった。
「すごっ、急きゅうに帰かえり始はじめた！　何なにしたの？」
「詳細しょうさいは後うしろで。そろそろ、来きますよ」
「！？」

十三頁

　戸惑とまどう埜良のらだったが、恵虹けいこうの言いうう通とおり、身みを屈かがめて悶もだえていた四人よにんは、ついに完全かんぜんに飲のみ込こまれたのか、何なんの葛藤かっとうも消きえたようにスッと立たち上あがった。
　
『さあ、狂気きょうきに満みちた演奏会えんそうの始はじまりだ！』

「コノヨノスベテヲ……ハカイスル！！」

　鈴りん止゛ど无んさんのゾッとする一言ひとことに、私わたしたちは身構みがまえた。
「葉緒はお、変身へんしんを」
「了解りょうかいです」
　葉緒はおちゃんは、再度さいど御守おまもりを叩たたいて変身へんしんをした。
　闇やみに飲のまれてしまった四人よにんは、楽器がっきを構かまえ、演奏えんそうを始はじめた。

「全部ぜんぶ消きえちゃえばいい　
　この世よにあるものその全すべて
　全部ぜんぶ壊こわれてしまえば良いいね　
　居いるだけで湧わく
　憎悪ぞうお　嫌悪けんお　煩悶はんもん　苦悩くのう
　だるいなだるいなこの世界せかい
　歴史せかいの全すべてが苦くに満みちている
　馬鹿ばかな夢ゆめも希望きぼうも皆無かいむだ
　不快ふかいだ不快ふかいだ不快ふかいだ不快ふかいだ
　妬ねたむ奴やつらは闇やみに裂さかれろ
　　
　闇やみに呑のまれろ
　げに不愉快ふゆかいな　運命さだめも業ごうにも恵めぐまれ
　当然とうぜんのように　嗤わらう嗤わらう奴やつら奴やつら奴やつら
　　
　狂気きょうきに遊あそばせ　夜よるに滅ほろびよ
　烏夜うやに敬うやまえ　素晴すばらしき世界せかいの
　その上うえに在ある　恐怖きょうふ恐怖きょうふ恐怖きょうふ恐怖きょうふ
　象徴しょうちょう　世界せかいの闇やみを」

　ダークで狂気きょうきな歌うたと共ともに、四人よにんの背後はいごに黒くろい大おおきな魔物まものが現あらわれた。魔物まものは胴体どうたいから左右さゆう八本はっぽんの腕うでを生はやし、その腕共うでどもをゴムのように伸のばし、恵虹けいこうたちに襲おそいかかった。
　大槌おおづちの如ごとくデッカい拳こぶし。これに潰つぶされれば一ひとたまりもないだろう。
　やつらは、迫せまりくる腕うでを次々つぎにかわしていく。埜良のらは雷速らいそくの速はやさで、葉緒はおは兎人とじん族ぞく特有とくゆうの長たけた脚力きゃくりょくで、恵虹けいこうは額ひたいに隠かくれる予知よち能力のうりょくを駆使くししてだ。
　そんな中なかで、月夜つくよが葉緒はおに声こえをかけた。
「葉緒はお、調理場ちょうりばへ移動いどうだ」
「はい、了解りょうかいしました！」
　葉緒はおは、月夜つくよの力つくよで身みを消けした。行いき先さきは、月夜つくよの住処すみかである「月つきの都みやこ」であろう。葉緒はおが離脱りだつした今いま、恵虹けいこうと埜良のらで攻防こうぼうを繰くり広ひろげる。
「葉緒はおちゃんはどこへ？」
「調理場ちょうりばだよ」
「調理ちょうり？」
「葉緒はおには必殺ひっさつの技わざがあってね、それを発動はつどうさせるための準備じゅんびなんだ。葉緒はおが帰かえってくるまで持もち堪こらえるよ！」
「了解りょうかいしました」

十四頁

（父とおちゃん……母かあちゃん……）　
　広場ひろばのすぐ近ちかくに建たつ、家いえの陰かげに、俺おれは潜ひそんでいた。もともと演奏えんそうも、ここで聞きこうと待まっていた。それが何なにやらヤバい状況じょうきょうになった。母かあちゃん、父とおちゃん、水知伊すいちいに切栗鼠きるりすが、悪わるい魔物まものに取とり憑つかれたようで、狂くるって暴あばれている。
　黄色きいろいおさげの子こがいなくなって、魔物まものと戦たたかっているのは二人ふたりだけ。
　
　ここは俺おれも、何なにか役やくに立たつべきだが、それで魔物まものに目めをつけられたら、真まっ先さきに死しぬだろう。
　
「龍りゅう……」

　俺おれはその名なにふさわしい人間にんげんじゃない。俺おれにあんなの敵かなうわけがない。俺おれは、弱よわい。
　……だけど。

　母かあちゃん、父とおちゃん、水知伊すいちい、切きる栗鼠りす、あとあいつら。俺おれの可能性かのうせいを信しんじてくれる人ひとたち、俺おれの演奏えんそうを聞きいて、「好すきだ」と言いってくれた人ひとたち、俺おれにとって大切たいせつな存在そんざい。
　そんな人ひとたちの、苦くるしんでいる顔かおは、見みていられない。

「千呂流ちろる」

　俺おれを呼よぶ声こえがしたと、そちらを向むくと、そこには精霊せいれいがいた。だが、身みの格好かっこうが他ほかの精霊せいれいたちとは違ちがう、特殊とくしゅな感かんじだ。そいつは、その身みに余あまる程ほどの大おおきさのものを抱かかえていた。
　手てに取とると、それは御守おまもりだった。母かあちゃんたちが持もっているものと同おなじ、その真まん中なかには【音おと】の文字もじ。

「これで彼かれらを、この村むらを助たすけて」

　この一言ひとことで、この精霊せいれいは、音おとの神かみ・沙楽さら様さまが化ばけたものであることが分わかった。

「でも、どうやって？」
「【音おとの力ちから】は、いつ何時なんどきでも、何なんの音おとでも奏かなでることができる力ちから。その力ちからで奏かなでた音おとで、人ひとに何なにか効果こうかを与あたえたり、暴走ぼうそうした音おとを消けすこともできるわ」
「音おとを消けす？　音おとで！？」
「そう、音おとで音おとを消けす。
　あの黒くろい化ばけ物ものは、悪意あくいを注そそぎこまれた、鈴りん止゛ど无んたちの音おとの力ちからで生うみ出だしたものだと思おもうの。もし、そうなら、この方法ほうほうであの化ばけ物ものは弱よわまるはず」
「？　そんなら、アンタが何なんとかした方ほうが早はやいんじゃねぇの？」
「そうしたら、あなたの成長せいちょうの機会きかいを奪うばってしまうでしょう？　それはいけないと、神々かみがみの約束事やくそくごとにあるのよ。私わたしにできることは、あなたに力ちからを授さずけて、行動こうどうを促うながすことぐらい。だからあなたが彼かれらを助たすけて」
　
　俺おれの成長せいちょうか……。ウジウジしている暇ひまはない。俺おれは御守おまもりを空そらに掲かかげた。
【沙楽さら様さま！　俺おれに力ちからを！】
　それから、パシッと手てと手てで御守おまもりを挟はさむ。
　一瞬いっしゅん、目めの前まえが、青あおい光ひかりに包つつまれた。そこから覚さめると、手元てもとの琵琶びわは、青あおくかっこいい姿すがたに変かわり、服装ふくそうも同様どうようにイカしたものになった。

十五頁

　イカした身形みなりの自分じぶんをじっくり観賞かんしょうしたい気分きぶんにあるが、そんなことをしている暇ひまはない。

　音おとを消けす音おと？

　……降おりてきた！　覚おぼえた覚おぼえすらない、聞きいたこともない、旋律せんりつが。

　顔かおも出ださずに技わざを繰くり出だすのは、少々しょうしょう卑いやしいが、我わが身みが一番いちばん大切たいせつだ。

【消音しょうおん！】

　浮うかび流ながれゆく旋律せんりつ。冴さえる頭あたまが手首てくび、指先ゆびさきを動うごかし、音おとを奏かなでる。
　奏かなでているはずの音おとが、全まったく聞きこえない。これが「音おとを打うち消けす音おと」だろうか。
　湧わき上あがる疑念がいねんを無視むしして、ただ目めの前まえの演奏えんそうに集中しゅうちゅうした。
　

　歌龍かりゅうの技わざにより、魔物まものの動うごきは一段いちだんと鈍にぶくなった。雷速らいそくで動うごく埜良のらにとっちゃあ、余裕よゆうで躱かわせる。
　絶好ぜっこうの機会きかいを逃にがさず、埜良のらは、魔物ぜっこうの懐ふところに飛とび込こんだ。

【雷虎らいこの牙きば！！】

　虎とらを模もした、雷かみなりの塊かたまりを、黒くろい魔物まものにぶつける。
　魔物まものは大おおきく背中せなかを反そらした。かなりの痛手いたでを与あたえたのだろう。

　クソッ！　面白おもしろくなってきたところだったのに、邪魔じゃまをするな。

【邪悪じゃあくの棘とげ】

　邪魔じゃまな坊主ぼうずの目めの前まえに、両手りょうてに鋭利えいりな針はりを持もった、真まっ黒くろな忍しのびを召喚しょうかんした。その針はりで、煩わずらわしいその頭あたまをバラす。

【月光げっこうの衣ころも〜十二じゅうに単ひとえ〜】

　月つきの力ちからを借かり、衣ころもに模もした衣ころもを十二分じゅうにぶん、たっぷりと、その影かげに着きせる。一枚いちまいの衣ころもでは、威力いりょくが弱よわいが、積つみ重かさねれば、その分ぶん多大ただいなものになる。

　多大ただいな月光げっこうの力ちからに耐たえ兼かねたその影かげは、消滅しょうめつした。

　目前めのまえに現あらわれたのは恵虹けいこう。紫むらさきだったはずの髪色かみいろが黄色きいろに変かわっていた。俺おれは思おもわず目めを見開みひらいた。
「恵虹けいこう！　どうしてここが？」
「最初さいしょっから分わかってましたよ。それより歌龍かりゅうさん、お見事みごとです！」
　
　そう微笑ほほえみかける恵虹けいこうに、俺おれは心こころから嬉うれしくなった。

十六頁

　　こうなったら……この村丸むらまるごと消滅しょうめつさせてやる……。

「みんな、お待またせ！」

　葉緒はおが戻もどってきた。そして、ぴょんと、魔物まものの頭上ずじょうの高たかさまで跳とび上あがる。

【おいしさ満天まんてん！　天満あまみつさんさん！】

　空そらいっぱいに、淡黄たんおうの光ひかりが放はなたれた。それは、強烈きょうれつな力ちからを宿やどしているようで、魔物まものは跡形あとかたもなく消きえ、鈴りん止゛ど无んたち四人よにんの顔かおからも、苦くるしみが消きえたようだ。ただ、気力きりょくをかなり削けずったようで、皆みなその場ばで倒たおれこんだ。
　恵虹けいこうが、【無色むしょく無敵むてきの箱はこ】を解除かいじょし、その中なかにいた村民そんみんたちも、葉緒はおの光ひかりを浴あびた。

　葉緒はおが放はなったその光ひかりには、美味おいしい料理りょうりを食たべた満足まんぞくの心こころが込こめられている。
「月つきの都みやこ」の調理場ちょうりばで料理りょうりを作つくり、それを味あじわったことにより蓄積ちくせきされた力ちからだ。
　その光ひかりを浴あびた者ものは、心身しんしんが浄化じょうかされ、悪意あくいも不安ふあんも掻かき消けされていく。力ちからの強度きょうどは、食たべたものの美味おいしさ、量りょうによって左右さゆうされる。
　村むらの者ものたちも、不安ふあんや恐怖きょうふの顔かおは消きえて無なくなり、パッと笑顔えがおになっていった。

「鈴樹りんじゅ！！」

「みんな！！」

　村長そんちょう殿どの、そして、歌龍かりゅうは、一目散いちもくさんに四人よにんのもとへ走はしって行いった。

「恵虹けいこう！！」
　その後ご、歌龍かりゅうが恵虹けいこうに頭こうべを垂たれ、物ものを申もうした。
「恵虹けいこう、頼たみがあるんだ」
「……何なんでしょう」
「俺おれを、旅たびの仲間なかまに入れてくれ！　俺おれもアンタたちと一緒いっしょに、広ひろい世界せかいに飛とびでて、もっともっと強つよくなって、龍りゅうになる鯉こいみてぇに勇敢ゆうかんで立派りっぱな男おとこになりたいんだ！！！」
　歌龍かりゅうの必死ひっしの懇願こんがんに、目めを輝かがやかせた恵虹けいこうは、微笑ほほえんで言いった。
「いいですよ。よろしくお願ねがいします、歌龍かりゅうさん」

　こうして、歌龍かりゅうが旅たび仲間なかまに加くわわった。葉緒はおも、埜良のらも、とても喜よろこんだ。

　恵虹けいこうたちは、村むらに三日みっか滞在たいざいしたのち、出航しゅっこうする。その直前ちょくぜん、歌龍かりゅうによる演奏会えんそうかいが行おこなわれた。
　場所ばしょは、船ふねを止とめている場所ばしょ。客きゃくには、村むらのやつらだけでなく、他ほかの村むらのやつや、響芸ひびきの島しまの中心都市ちゅうしんとしに住む鬼族おにぞくのやつらまで、色々いろいろ集あつまった。

「聞きいてくれ！　俺おれの自信作じしんさく『歌うたう鯉こい』！！」

十七頁

　川かわの流ながれに逆さからって
　大空おおぞらへ突つき進すすもう
　それは簡単かんたんじゃない
　とっても辛つらくて苦にがい道みち
　とは限かぎらない

　俺おれは歌うたい奏かなでる鯉こい
　いつか龍りゅうになる鯉こいだ
　たとえ今いまが闇夜やみよだろうと
　俺おれが奏かなでる琵琶びわの音おとで
　これから進すすむこの道みちだって
　絶対ぜったい　楽たのしい楽たのしい道みちなんだ

「すごい」って　褒ほめ言葉ことば
　言いってくれた人ひとがいる
　ずっとずっと前まえからずっと
　信しんじてくれた人ひとがいる
　嬉うれしかった

　応こたえたい　一緒いっしょにいたい
　俺おれの琵琶びわの音おとで　笑わらいたい
　初はじめてできた仲間なかまだから
　逃のがしたら一生いっしょう悔くやむだろう
　夢ゆめを叶かなえる
　ためにこの手てで掴つかむんだ

　俺おれには無理むりだと思おもう時ときがある
　あまりに大おおき過すぎる夢ゆめ
　大たいして強つよくない　殻からに籠こもって
　でも夢ゆめだけは見続つづけている

　さあ　最後さいごの一歩いっぽを
　今いま　踏ふみだそうか

　俺おれは歌うたい奏かなでる鯉こい
　いつか龍りゅうになる鯉こいだ
　たとえ今いまが闇夜やみよだろうと
　俺おれが奏かなでる琵琶びわの音おとで
　みんなを元気げんきに照てらすんだ
　これから進すすむこの道みちだって
　絶対ぜったい　楽たのしい楽たのしい　楽たのしい！！！　道みちなんだ

　歌龍かりゅうは船ふねに乗のり、客きゃくの皆みなに手てを降ふった。目めに涙なみだを浮うかべて。
　葉緒はおと埜良のらが、歌龍かりゅうのもとへ駆かけつけ、葉緒はおはやつに飛とびついた。
「歌龍かりゅうくん！　今いまの歌うた、すっごく心こころに響ひびいたよ！」
「やっぱアンタ、キライじゃないわ！」
「わっ、ちょっと！！」
「歌龍かりゅうさん、感服かんぷく致いたしました。改めて、今後こんごとも、よろしくお願ねがいします」
「お、おう」
　恵虹けいこうは、歌龍かりゅう以上いじょうに泣ないていた。
「恵虹けいこうが一番いちばん泣ないてんな」
「恵虹けいこうさんて、涙なみだもろいのですね」
「うぅ。葉緒はおちゃんまで……」
　
　恵虹けいこうは、船ふねの操縦隊そうじゅうたいに指示しじを出だした。
「虹色隊にじいろたい！　出発しゅっぱつです！」
『ウィ！』

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