その男の名は知らなかった。相手は忍びである。父の命に従って敵国へ旅立ち、情報を集め、あるいは暗殺を行うのが役目であったから、名を明かすわけにはいかなかったのだ。

　父が亡くなり、跡目を継いで初めてその男と対峙した。それまでは父と短く言葉を交わす姿を、それも遠目でしか見たことがない。こちらまで射抜かれそうな、鋭いまなざしの男だった。

　男は父からの最後の命を果たすと言った。こちらが止めるのも聞かず姿を消し、戻ってきたのは苦無くないのみだった。

　仲間が持ち帰ったものらしい。敵の君主を見事に討ち果たしたそうだ。己の死は覚悟していたようで、敵に挑む前に苦無を託したのだという。

　――どうかこれを若殿に。

　名も知らぬ男の深い双眸を思い出し、若君はそっと苦無を握った。その冴えた冷たさはあの男そのもののようだった。

　これはあの男からの最後の忠誠であり、心ひそかに育んできた忍ぶ恋への答えであり、別れの恋文だった。

（本文３９９文字）

こちらの企画に参加させていただきました。