英理の父、要が帰ったのは10時半。

帰りはいつもこのぐらいだった。もっと遅い日もある。恭子は風呂に入っていた。英理がダイニングに来ると父は夕飯を自分で温め食べている。着替えるのを面倒がっていつもワイシャツ姿のままだった。

英理はすでにパジャマで寝るところだったが、寝られそうにない。「おかえり」

「ああ、ただいま」

父は冷しゃぶを口に運ぶ。味わう感じはなくただ栄養補給の感じ。これもいつものことだった。見るたびに料理の作り甲斐がない相手、と思う。

「なんだ？」と要は英理を見た。「ママ風呂だ」とあごでさす。

「うん――」英理はまた空想する。「なんでいつもこんな遅いの？」と言ってみたら？　どうなる？

「忙しんだよ。なんで」と父は聞き返すだろう。

「ママ寂しんだろうなって」

英理が真面目に言っても、

「なに言ってる」と苦笑しそうだ。「せいせいしてるよ」

「そうかな」と英理は真剣に返す。「もっと早く帰った方がいいよ」

笑い事じゃない。ママは不倫してる。されてるんだよパパ。

でももしかすると、パパは敏感に気づくかもしれない。

「なんか変だったな、今。『ママ寂しんだろうな』って言った？」

「うん――」

「どういう意味。ママ寂しくて、なに、なにした」

「――」

「まさか」

そんな風に詰められても私は言えない。察したらパパはどうなる？

暴力を振るうかもしれない。浮気なんてされたら、簡単に許せるものじゃないだろう。ママを殴るかも。

「英理から聞いたんだ」と言って。「証拠もなくそんなこと言うはずない」と言って。「どこの男だ。吐け」

両親の部屋からそんな声が聞こえる。

そしたらどうする？　立ち入るべき？　夫婦のことでも？　だけど娘が頼めば、やめてくれるかも。でも私きっかけで揉めだしたら、言うことなんか聞いてくれないんじゃ？

「なんだよ」と要が冷しゃぶを食べながら英理を見る。「ママに用じゃないなら、なに」

「うん――なんでもない」と英理は首を振る。「おやすみ」と廊下に行く。自室に戻る。

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