味を吸った鰹節までご馳走。
だから、汁に漂う鰹節を最後まで追いかけてしまう。

鍋に残った土佐煮の汁をご飯にかけて食べる。
ねこまんまの最上級版の味に虜になる。
彼女には品がないと叱られてしまう。
そう言いながら彼女も、汁を少し多めに作ってくれるのだから、なんだかんだで許してくれている。

そんな優しい彼女を僕は、怒らせた。
会社の女の子に言い寄られるところを見てしまった。
もちろん誤解で、彼女一筋の僕は必死に弁明をするが、上手くいかず。
話せば話すほど言い訳じみてくるのが、自分でも分かった。
どうしたらいいのか分からない。

そう思って黙った時に、黙り込んだことで怒られ引っ張ったかれた。
あまりの力強さに、僕はノックアウト。
追いかけることもできず、ただただフローリングに座り込んでいた。

呆然とした頭を整理して、急いで彼女を追いかける。
彼女の姿はどこにもなく、あてもなく駆け回る。
小一時間町中を走り回り、絶望感に襲われる。

ああ、もう彼女の作った土佐煮も食べられないのか。
もう土佐煮のねこまんまも許してくれないのか。

いるわけがないと分かりきっていたが、最初に探した公園のベンチに腰掛ける。
公園のライトが孤独感を余計にくすぐる。
独りでいることを隠したくて、体育座りになる。
小さくなった自分が惨めでグズグズ泣いた。

「何してるの？」
顔を上げると、近所のスーパーの袋をぶら下げた彼女が、呆れた顔で僕を見下ろしている。
僕は、ほうけた顔で彼女の名前を呼ぶことしか出来なかった。
「プッ、泣きすぎ。顔どころか、ズボンまでビショビショ」
彼女が笑って、僕の顔を服の裾で拭う。裾はあっという間に、涙で濡れる。
冷たいだろうなと思う。

申し訳なく思い、彼女の服の裾の水分をどうにかしたくて、ポケットからハンカチを出した。
彼女は、あなたの方が重症だと、呆れている。
そう言われれば、膝のあたりがなんだか冷えてきた気がする。
こんなに大泣きしたことが照れくさくて、頬をかく。

彼女が手を差し伸べて、手を繋がせてくれた。
変わりに僕は、彼女の持っていた袋を持つ。
「よく考えたら、あなたが浮気するわけないと思って。ゴメンは苦手だから、土佐煮で許してね。かつお増し増しにするから」

仲直りの印に食べたかつお増し増しの土佐煮は、安心する味だった。