ハンナアーレントは序章で「活動しているときにわれわれは何をしているのか」が本書のテーマであると宣言する。

つまり生活するさいの条件についての省察であり、活動とは労働、制作、行為のことである。
そして、人間が行い、認識し経験し知る事柄が有意味となるのは、それらについて語りうるがぎりであることとしている。
人間は複数性として存在する。もちろん同じものはないということが前提である。
さらにその人間がこの世界に生き活動し行為する限りにおいて意味を持ちうるのは自分自身も含めて語り合うことである。
語り合うことでなんらかの意味を生み出すとしている。