まずはコンビニエンスストアに入って、求人雑誌と遅めの昼食を買う。
北の大地で一か月間、仕事をしながら生きていこうとした１日目は、もうすでに３分の２の時間が経とうとしていた。

まだ雪深かった札幌。どこで食べてよいか分からず、通路の端っこで食事をした。寒さの違いに驚き、それに慣れている人々に驚いていた。

「どうする？」

「１日目だから観光でもしようか？」

「泊まるところは？仕事は？」

「まあ、なんとかなるのでは」

そんな２人は小樽に向かって列車に乗った。
小樽に着くと、それはまた、内地とは違う見たことのない風景が広がっていた。港に向かう道、歩き方もまだ慣れてない２人。

そのときに声を掛けてくれた道民の２人

「上手に歩けますか」

笑いながら言われたので

「大丈夫ですよ」

と胸を張り、笑いながら答えた

「おもしろい子たちだね。一緒にこの辺、回らない？」

「お？ナンパですか？」

「なんだ、なまら歩き方変だったので、心配して声を掛けたのにそんなこと言うのか」

「ごめんなさい・・・」

「で、どうする？」

「回る？回らない？」

「この辺を案内してくれませんか」

私たちは４人で、小樽港近辺を回りながら、ガイドをしてもらったり、お互いの事情を話したりして過ごした。
北の大地の夜は早く、あっという間に日が暮れた。話は尽きず、帰りの列車の中でも楽しく過ごした。まるで最初から友達だったように。

札幌に着き、連絡先を交換した。

「どうしても、困ったことがあったら、電話して」

「ありがとう」

２人は地下鉄に乗って帰ってしまった。

私たちはまた北の大地のスタート地点。

「どうする？」

「ホテルの予約をしよう」

私たちは駅の案内板を見ながら携帯電話で片っ端から連絡した。ほとんどのホテルが満室だった。
「一番高そうなホテルだけど大丈夫？予算ある？」
「まあ、かけてみよう」
かけてみると、部屋が１つだけ空いていた、それもツインルームで階が上の方ということ。
「これは高いなぁ・・・」と思い、
「まさか、一人５０００円で泊めてくれませんよね」
と、ダメ元で言ったら
「一人４８００円ですね」
と言われた。すぐさま予約を入れて一番高そうなホテルに向かった。

着いてから一休みをして、お風呂に入り、窓の景色を見ると札幌駅前の素敵なイルミネーションが目に入ってきた。

まずは、１日、何とか終わった。

一番高そうなホテルはレイトチェックインの際、空き部屋があると安く提供していたらしい。翌日、こっそり私たちに言った。