とにかく頭が痛かった。
上半身を起こし、頭を抱えながら、自分の今の状況を把握はあくしようと考えを巡めぐらせる。

目に映るのは見慣れた自分の部屋。
ただ、いつも目を覚ました時よりも目線が低い。

普段はベッドで寝ているのに、今はなぜか床に寝転がっている。
一応、体の上にはタオルケットが掛けられている。

昨日は、同期の天沼と飲んでいたところに、彼の従兄妹いとこだという女性2人が合流した。その内の一人と、場所を変えてお茶を飲む予定だったのに、なぜか別の居酒屋に行って、それ以上に飲まされた。自宅は徒歩圏内だったから、何とか家には帰れた。

ただ、相手は終電がなくて。

隣のベッドに目を向けると、こちらを見下ろしている彼女と視線が合致がっちする。

「あ！」

彼女の名を呼ぼうとして、思わず口を押さえた。
ここは自分の部屋だ。名前を呼んだら、明音あかねに呼び掛けたのと同意になる。

「おはようございます。」

「・・先に起きてたんだ。三輪みわさん。」

昨日、明音と呼び続けるのに抵抗があって、何とか聞き出した彼女の苗字で呼び掛けると、彼女はフフッと笑った。その笑い方は、彼女である明音とそっくりで、見惚れてしまう。自分がずっと望んでいた光景なのに、この後、明音としたくもない話をしなくてはならないのに思い至って、気が重くなる。

「昨日は楽しかったですね。」

「ごめん、俺、昨日の事うっすらとしか覚えてない。」

「私と寝たことも？」

「それは・・。」

痛む頭を押さえながら、彼女と一緒に家に帰ってきた時のことを思い返す。
シャワーを浴びる気力すらなくて、服だけ着替えて、寝たんだった。彼女が着ているのも、俺が貸したTシャツと短パンではある。ただ、彼女にベッドを貸して、背を向けて寝ころんだことは覚えてる。たぶん、俺は彼女とは寝てない。

「嘘ですけど。」

俺が彼女の言葉を否定する前に、彼女が言って、口の端を上げた。
俺にお酒を飲ませてかなり酔わせたことといい、初めて会った相手の家に泊まることといい、今みたいに相手が動揺どうようすることを言うことといい、彼女は結構いい性格をしている。
まぁ、嫌いではないけど。

「冴島さえじまさん、すぐ寝てしまったので。」
「それほどに酒を飲ませたのは君だけど。」
「おかげで、彼女さんの話いっぱい聞けましたし。」

ふふんと笑うと、彼女はベッドから起き上がって、枕元に畳んでおいてあった自分の服を手に取った。

「着替えたら、帰ります。」
「・・途中まで送ってくけど。」
「大丈夫です。迎え呼びますから。」
「じゃあ、隣の部屋にいるから、着替え終わったら呼んで。」

はい。と答える彼女の声を背に、部屋を隔てる襖ふすまを閉める。そのまま、その場にしゃがみ込んで、頭を抱える。

一緒に寝なかったとはいえ、同じ部屋で寝たことを、明音に話すべきなんだろうか。そもそも、同じ容姿の彼女に会ったことを、明音に伝えていいものなんだろうか。
彼女に会った時は、明音に全てを話して、問い詰める気でいた。それほどまでに、自分にとってはショックなものだった。
だけど、明音がそれを聞いて、自分との別れを選択したら、俺はどうする？

想像して血の気が引く思いがした。

無理だ。

自分の口に当てた手が僅わずかに震えてる。自分を落ち着かせるように深く息をした。
二日酔いで痛む頭で考えるのはうまくいかない。何度も考えて想像して、形になってから明音に話すかを決めよう。明音は俺の考えが読めるわけではないし、俺が見たものを共有しているわけでもない。話さなければ、知らないままだ。

「・・会いたい。」

人を好きになるのって、こんなに苦しいものだったんだな。

朝の柔らかな日差しも、ふんわりと流れる風も、起き抜けの私にはとても心地よいものだった。迎えに来てくれると言っていた場所まで、歩いて向かう間、昨夜の冴島さんの様子を思い返す。

私は、彼の口が軽くなるのを見越して、お酒を勧め、酔わせた。そして、彼の部屋に行く口実で、よくある『終電がなくなった』を使い、その目的を果たしたのに。

彼はさっさと寝てしまった。たぶん、酔わせ過ぎたんだろう。
寝ている彼の顔を覗き込んでみたが、起きる様子はなかった。

「あ・・ね。」

うわ言のように彼女の名を呼び、

「いかないで。」

彼女を求める彼に手を伸ばすことは、流石にできなかった。

別に冴島さんのことが好きになったわけじゃない。会ったばかりだし。ただ、自分と同じ姿と名前の人と付き合ってると言うから、興味を持っただけだ。そして、その彼女が溺愛できあいされてるのを羨うらやましいと思っただけだ。だから、少し私にも分けてもらえないかと思っただけだ。その思いを。

待ち合わせのコンビニ駐車場には、見覚えのある車が止まっていた。運転席を覗き込むと、姉の優日ゆうひが、目をつぶって座ってる。寝ているかは分からなかったが、私は窓を軽くコツコツと叩いた。優日の瞼まぶたが開いて、私のことを見止めて、へにゃりと笑みを浮かべた。

「おかえり。何か食べた？」
「食べてない。」
「コンビニで適当に買っておいたの。そこに置いてあるから食べて。」

後部座席にあるエコバッグには、おにぎりやパン、飲み物がこれでもかというほど、わんさかと入っていた。

「こんなに食べないよ。」
「残りは帰ってきたお姉ちゃんが食べるでしょ？」
「・・お姉ちゃんも帰ってこなかったの？」
「天沼あまぬまさんと飲みに行ったんでしょ？なら、帰ってくるわけない。」

車を運転しながら、優日は軽く笑う。

「優ちゃんもくればよかったのに。」
「仕事だったし、私、あまりそういうの好きじゃないし。」
「冴島さん、かっこよかったよ？」
「冴島？」
「天沼さんの仕事仲間。」
「・・今日は、その冴島さんのところから、帰ってきたの？」

私は、バックミラーに映る姉の様子を見たけど、その表情に普段と変わったところはない。

「終電無くなっちゃって。泊めてもらっちゃった。」
「・・そういうの止めた方がいいんじゃない？」
「大丈夫だよ。相手は彼女いるし。」
「彼女いるなら、余計ダメでしょ？」
「・・彼女の惚気のろけ話聞いてたら、羨ましくなっちゃって。」
「人の恋を邪魔すると嫌われちゃうよ。」

優日は深く息を吐く。ちらりと背後を確認しつつ、私とも視線を合わせた。

「いいよね。優ちゃんは彼氏がいるし。いつになったら、会わせてくれるの？」
「・・忙しい人なの。」
「優ちゃんと付き合う人は、私が見定めないと。」
「私は、会わせたら、明音あかねちゃんに取られちゃいそうで怖い。」
「そんなことするわけないじゃん。」

優日は私の言葉に笑みを浮かべながらも、少し考え込む様子を見せた。

「でも、私と同じ格好して会ったら、たぶん分からないんじゃないかな。」
「それは・・分かるでしょ。」
「そうかな？」
「だって、恋人でしょう？知り合いくらいは騙だませそうだけど。」
「・・どうかな。」

優日はそう言って、寂しそうに笑うのだった。

第8話につづく