元祖神7最後のひとり、渡辺麻友がAKB48を卒業してもう1週間が経つ。（元祖神7とか書きつつも、私の中で神7は前田敦子、大島優子、篠田麻里子、渡辺麻友、高橋みなみ、小嶋陽菜、板野友美の7人であって、断じて総選挙上位7人を指すつもりはないので、元祖もなにもないのだけれど。）

元祖神7を改めて振り返ると、1期生の圧倒的存在感。そこに食い込む2期生の優子と3期生のまゆゆ。優子は芸能活動経験があったし、ここに食い込むのも不思議ではなかったけれど、末っ子でダメダメグループと言われていた3期生のチームBのまゆゆが4位に食い込んだのは、今考えても衝撃的。とはいっても、私は総選挙後のRIVERからまゆゆファンになったからファンからどんな見え方だったのかはわからない。まゆゆが上位に食い込むのは予想できていたのか、それとも青天の霹靂だったのか。けれど、どちらにしろ元祖神7のオーラはすごかったし、今でも伝説として語られているから、まゆゆはなるべくして神7になったのだと思ってる。

昔から、まゆゆはとにかく可愛かった。可愛いんだけど、なんだかちょっとだけ残念な感じがした。前髪を尋常じゃなく気にしちゃうところとか、「CGレボリューション」とか。だって、少しも乱れない前髪は不自然だし、汗水流して笑顔で頑張るアイドルが美談として扱われる時代で完璧すぎるCGは人間味がなくて応援しづらい。会いに行けるアイドルとして、ファンが自分の応援でアイドルを成長させるのが醍醐味なはずなのに、まゆゆは少し壁を感じてしまうような気がして。当時からパフォーマンスとMCのギャップに惚れてPerfumeを応援していた私は、まゆゆはとても可愛いのにどこか惜しいアイドルだった。

とはいいつつも、まゆゆファンをずっと続けていた。渡り廊下走り隊のまゆゆも、ソロ活動するまゆゆも、女優としてドラマに出るまゆゆも、全部全部応援した。自分の中でまゆゆは心血注いで応援するアイドルじゃなかったけれど（Perfumeを一番応援していたから）、いつもAKBを見るときはまゆゆを探して、まゆゆがカメラに抜かれると嬉しくて、まゆゆを目で追いかけていた。

いいポジションにいるのにカメラになかなか抜かれないときは悔しくて、テレビのMCやバラエティであまり話さないまゆゆを見るともどかしくて、でも、やっぱりまゆゆを応援する気持ちは消えなかった。青春ど真ん中で大流行したAKBのファンは友達にたくさんいたけど、まゆゆファンになって5年も経つと、周りにAKBで今◯◯を推しているという友達はいなくなっていた。時代は乃木坂でしょ、と言われても、まゆゆを推す気持ちはなくならなかった。

2017年の総選挙で、まゆゆが最後の出馬だと宣言したとき、まゆゆは卒業しちゃうんじゃないかな、と思った。こじはるが卒業した直後だからこれからAKBを引っ張っていく存在になると思っていたけど、なんとなく、もしかしたら卒業するんじゃないかなって。

総選挙当日。5位あたりから手が震えて、一人ずつ名前を呼ばれるたび、まゆゆじゃないことに安堵した。まゆゆは速報で3位だったから、 3位がじゅりなだとわかって安心して思わず叫んだ。まゆゆ！やっぱりさっしーとの勝負なんだね、って。

2位でまゆゆが呼ばれたとき、悔しくて、最後の総選挙でまゆゆが1位をとれなくて、涙が出そうだった。スピーチで卒業を発表したとき、もう涙は止まらなくて、どうあがいても涙は止まってくれなくて、そのタイミングで帰ってきた姉は何事かとびっくりしていた。でもほんとは、私も自分がこんなに泣いているのにびっくりしたのだ。まゆゆ推しは公言していて、応援していたけど、まゆゆの卒業にこんなに泣いてしまうほど自分にとってまゆゆが大きな存在だと思っていなかったから。正直な話、AKBのCDは買ったことない。だから、総選挙も投票したことがない。1円もまゆゆのためにお金を使ったことないから、ファンなんていうのもおこがましいのだけれど、でもだからこそ、純粋にまゆゆがAKBを卒業するのを寂しがれた気がする。（この気持ち、私みたいなにわかじゃない人が聞いたらたぶん言い訳にしか聞こえないのかもしれないけど）

1位のさっしーと抱き合うまゆゆを見て、また涙がとまらなかった。

そこからの半年間はとても早くて、今更ながらまゆゆの11年間をたくさん追った。まゆゆのステージはたくさん見てたけど、ニコ生とか、AKBINGOとか、とにかくステージ以外にもまゆゆが出てるものをたくさんみた。知れば知るほどまゆゆを好きになって、とまらなかった。卒業するのが寂しくて寂しくてしょうがなかった。卒業コンサートも卒業公演も紅白も、ぜんぶぜんぶ泣いてしまった。

ねぇまゆゆ、絶対に報われてくれよ。あそこまで周りの期待に応えようと努力して、きちんとそれに応えて、レベルアップを貪欲に続けたアイドルはなかなかいないよ。真面目な子が損する世界だとわかっていても、まゆゆは真面目に努力をした。アイドルがアイドルだけ頑張れば報われる時代じゃないと、たぶんさっしーやこじはるをみて気づいていたと思うんだけど、でも自分はAKBの正統派としてステージに立つんだっていう覚悟が、私にも伝わってきていたよ。そのストイックさが、好きだよ。

今いるメンバーで総選挙で常にTOP5だったのはまゆゆだけだよね。けど1位になれたのは1度だけ。あっちゃん優子時代が終わって、さぁ次はまゆゆだと思ったらすぐさっしーがバラエティで活躍しだして、どんどん垢抜けて綺麗になっていって、活躍していった。本店以外のメンバーもどんどん出てきて、センターはローテーション形式になってしまって、あっちゃんの次の不動のセンターとはならなかった。それでも腐らず前を向いて自分のやるべきことを最後まで貫き通すなんて、もうそれだけでもすごいよ。

まゆゆ、11年間お疲れ様。一度もCD買わなくてごめんね。でも、ずっと応援してたしこれからもするよ。卒業コンサートと卒業公演のDVDは買おうと思ってるの。真面目に生きるのは間違ってないよ、誰かが絶対みてくれるよって教えてくれてありがとう。だから、絶対に、報われてほしい。あなたが報われなかったら、この世で一体だれが報われるっていうの？絶対に、絶対に報われてほしい。まゆゆの夢が、叶いますように。