ガソリンエンジンの歴史は高回転化、高出力化の歴史でもある。

　サイドバルブ式からOHV方式、OHC方式へと進化して来たガソリンエンジンは、一般的使用においてはOHC方式の採用により、実用的には必要にして充分な性能を得るに至った。

　しかし、さらなる高みを求める世界中のエンジニア達は、次なる目標として、極限のフィールドであるレース用エンジンとしての理想形を追求し始めした。

　燃焼室の中央にプラグを配置すれば、プラグとシリンダー室までの距離は均一になる。カムシャフトを左右に分割することによりそれが可能となる。

　その結果誕生したのがDOHC方式である。

　DOHCエンジンを搭載したレーシングマシンを世界に先駆けデビューさせたのはプジョーだった。

　プジョーは、1912年の第4回フランスGPに一台のGPマシンをエントリーさせた。

　そのエンジンのフロントには7.6ℓのDOHCマシンが搭載されていた。

　現代のエンジン基準から見ると、7.6ℓというととてつもなく巨大なエンジンに思えるが、当時、ライバルであったフィアットのGPマシンのエンジンは、最高出力140ps/1700rpmを搾りだす14.1ℓのSOHCユニットだった。

　ところが、プジョーのDOHCエンジンは、7.6ℓの排気量で最高出力130ps/2200rpmを発揮、これを見てもわかるように、DOHCの高効率、高出力は明らかだった。

　レースは当然のことながらプジョーの勝利で幕を閉じた。

　こうしてDOHCエンジンは、レースの世界でその実力を認められた。
　
　DOHCエンジンのセンセーショナルがデビューにより、レース界に激震が走った。

　その後、1910年代～20年代にかけては、主にGPレーサーの間でDOHCエンジンは発展した。

　イタリアでは1914年にアルファロメオが4気筒4.5ℓのDOHCエンジンを完成させ、ドイツでも1923年にはメルセデス・ベンツが完成させている。