母は小樽市出身で２人姉妹の長女。当時の女性には珍しく、結婚願望がまったくないタイプの人でした。

　親にお見合いの話を持ち出されても「願望がないのに失礼だ」と見合いする事を断り続けていたそうで。３０を過ぎるとさすがに何も言われなくなったと聞いた事があります。

　３０代も半ばに差し掛かったある日、読書好きの母はある本を読み「夫婦って良いもんだ」と感動したらしく。
　突如、「よしっ結婚しよう！」と思い立ったそうです。両親は喜んでお見合い話を探してくれ、さっそく相手と出会う事に。

　母は滅多に人を好きになるタイプではなく、いわゆる恋愛体質とは真逆。本や映画と宝塚が大好きで、今の時代で言う、推し活で生き甲斐を感じられる人。

　今なら共感を得られるだろうけど、当時は変わり者と思われていた可能性が・・・。

　４０年ほど前の１９８０年代末、バブル景気全盛期。女性たちはボディコン姿で踊り、お金のある男性も溢れていたと聞いた事がある。
　女性の主流層が三高（さんこう）を結婚相手の条件にしていたのも有名な話。
　三高とは、高学歴、高収入、高身長。

　母が選んだ相手は、もちろん今の父。

　父は、なんと。
　三高のどれも持っていなかった！！
　それどころか、ど田舎に住み弟妹たちを安月給で養っていた時代も長く、貯金はなし。
　主流の三高とはかけ離れた人。

　母から父と一緒になった理由を聞いた事がありました。
「え？なんで結婚したか？そうね、最初に３つの条件を決めていたのよ」と言った。
　これは気になる。

　１つは、誠実な人。２つ目は苦労をしている人。３つ目に芯の強い人。
　当時、子供だった私は、まったく納得いかなかった。（足の速い子や可愛い顔の男の子がモテる年齢の頃）

　それでも、父は母の条件３つをクリアした男性。本来は大学への進学希望で教員が夢。高校の担任が「彼を大学に行かせてあげてほしい」と両親にお願いをしに来てくれたという。
　そのとき、父の母親、私にとって亡き祖母が４人の弟妹の生活を支えるために働いてもらわないと困る、と言って断ったと聞いた事もありました。

　母は、父の収入が少なかった事で、両親から「人から勧められた人だけど、将来のお金が心配だから」と懸念されたらしく。

　それでも、母は父を選んだのでした。

　幼い頃、我が家の貧しさを感じていた私は、なぜだ？！なぜなのだ？！と理解出来ませんでした。

　もし、お金もちなら、好きなだけおもちゃが買えたのに！
　クリスマスも誕生日もお祝い出来たはずなのに！！

　おもちゃも、洋服もいつも親戚や知り合いからの御下がりでした。

　そう、今で言うSDGsの走り。

　どこの誰よりも、先端をいっていたのだ！スウェーデンよりも、ここ北海道でもっと早くから我が家は地球に優しい生活を送っていた。

（今だってユニクロで買ったカーディガンを２０年くらい着ているから、大人になっても継続中。というか、まだ着られるユニクロってすごい！）

　貧しい中、両親は私と弟を私立大学まで出してくれました。感謝しかありません。
　なにより、貧しい経験は今では金の思い出です。

　我々が社会人になると、両親は家をリフォームし、家具もすべて新しいものになっていました。
　昔の貧乏が嘘のよう。子どもの頃、家具はもらいもの。家電はお店の中で一番安いものが定番だったのに。

　母は「この食器棚、けっこうしたんだよ。ニトリで一番高かった」と嬉しそうな笑顔で私に話してくれました。
　贅沢をする癖はついていないので、生活の慎ましさは変わらずです。

　そうそう、母から小学生の時に２回ほど、「もう離婚する！」と言われ「どちらに付いて来る？」と問いかけられた事も（笑）

　母はいつも元気で笑顔だったし、誰なのかわからない名前の入った上下の学校ジャージにエプロン姿。毎日元気にPTAやボランティアに出歩いていました。（あのジャージは本当に誰のだったんだ？）

　ブランドバックを持つ所なんて見た事もない。

　高校時代の参加日での出来事。
　どうやら友人たちは両親に来なくて良いと言っていたようで、誰も来ていませんでした。
　私は授業に集中していたら、後ろから小さな声でゆっくりと「かりんー、かりんー」と呼ぶ声が聴こえたのです。

　振り向くと、母がWピースを前後に動かしながら、こちらを笑顔で見ていたのです。

　私は絶句。

　父は、現在７３歳。
　昭和の古い考え方がこびりついて、なかなか消えない世代。その父が男泣きして言いました。

「母さんは、父さんにはもったいないほどの人だった」

　２０２０年、１月初旬の雪の降る日。
　母は交通事故で亡くなりました。

　初七日に、そんな台詞をパートナーに言われた母の人生は、幸せだったに違いないと思う。

　子どもの頃、理解出来なかったお母さんの条件３つ。大人になって、やっと理解出来るようになりました。

　お母さんは私にとって、尊敬する最高の女性です。

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　今回は、私にとって宝箱にしまっているダイヤの指輪をそっと取り出して、誰かにプレゼントするような気持ちでエッセーにしました。

　その誰かの心に、母の優しさや強さが届いたら嬉しいなと思います。