朝からバタバタしていた。

いろんなことが自分の思いもしない方向に転がっていく。

こんなはずじゃない。

今日は定時に上がれるはずだったのに、後輩のミスをかぶり残業して1人データ入力をしている。

こんなはずじゃなかったのにな…。

誰もいないフロア。当の後輩は自分の仕事が済むとドライに帰って行った。

たぶん軽く見られているのだろう。独身で、お局の私は。
「はぁ…」ため息の1つもつきたくなる。

そういやお昼も食べ損なった。

ミスに対応している内に時間切れ。泣く泣く買い置きしてあった飲むゼリーを流し込んだのだ。

「お腹空いたな…」

そんな時。誰かが入ってきた。

「お疲れ様です〜。まだ残ってる？」

同僚だ。
手に提げたビニール袋から湯気が立っている。

「良かったいて。あ、これ差し入れね！」

湯気の正体はカツ丼だった。しかも大盛り。「ちょっと…これは女子向けの差し入れじゃないんじゃないの？」

真顔で聞いた。

いくらなんでも扱いが雑すぎる。

「まあ聞けよ」

憤る私をなだめるように彼は言った。

「ここは普段テイクアウトなんてしてない。今夜俺が頼み込んで作ってもらった」

だから？私の眉根に皺が寄る。

「俺が1番美味いと思ってる店のカツ丼だ。出来立てだ。安井さんに食べて欲しくて持ってきた」

真剣な表情に少しだけ心が動いた。

「私に？」

彼は黙ってうなずく。額に汗が浮いている。きっとこれを走って持ってきたんだ。私のために。

「昼からマトモに食べてないだろう。おまけに人の分まで残業して。守衛のおじちゃんも心配してたぞ」

従業員通用口には守衛のおじさんがいる。私は顔を合わせるたびに挨拶をしていた。ありふれたものだったけど。

それに私がお昼を食べ損なって飲むゼリーで済ませたのを何故知っているの？

「それにしても…空っぽの胃にカツ丼って」「安井さん好きだろうカツ丼」

たしかに大好物だ。

蓋の隙間から漏れてくる匂いがたまらない。ほかほかの湯気が出来立てを物語る。

落ち込んでも凹んでも、悲しいかな空腹には逆らえない。

「ほら」

彼は割り箸を差し出した。ちゃんと手元がこちらを向いている。

持っていた書類の束を脇のデスクに置いて、私は割り箸を受け取った。

パキリ、と2つに割る。

「はい」

次はカツ丼。テイクアウト用ではない塗箱だ。黒くてツヤツヤしている。箱越しの温度を手のひらで感じる。熱々だ。

「召し上がれ」

蓋を開けて箸をつけた。たまらない。湯気が顔にかかって汗ばんでくる。

卵でとじられたカツを三つ葉ごと一切れ。頬張る。

「ホント美味そうに食べるなぁ」

彼はそう言いながらペットボトルを出して飲んだ。

「毎日お疲れ様。見てる人はちゃんと見てるから」

がっついている私に彼は言った。

「頑張ってる安井さん、カツ丼がっつく安井さん」

少し恥ずかしくなって食べるスピードを加減した頃。

「好きなんだよね、俺」

箸を落としそうになる。

私を？

動揺を悟られないように私はご飯を口に入れた。出汁が染み込んだご飯。これもたまらない。

カツ丼は残り3分の1だ。

食べ終えてお礼を言って…何て答えればいいのかな。

熱いものは熱いうちに。

まずは、これを食べてから。