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５

　金沢街道を歩いて、鶴岡八幡宮に向かう。
　明子は岡村の腕を取って歩く。二の腕に明子の胸の膨らみが当たる。岡村は離そうとするが、明子は更に押しつけるように腕を絡からませてくる。コートの上からでも分かるくらい、若さが弾んでいる。無邪気なのか、挑発しているのか。岡村は判断が付かないでいた。
　明子は平気な顔をしている。流石さすがに岡村は、傍目に自分たちがどういう風に見えているか気になった。

「休みの日は、何しよっと。仕事？」
「うん、そんな時もある。あとは、小説を書いている」
「へぇ、岡村さんって作家ね。すごかね」
　目を丸くする。
「まだまだ素人の遊びさ。すごくも何ともないよ」
「どんなこと書くと。いやらしか話とかも書くと」
「いや、普通の話。実は、今日の君とのことも書いたんだ」
　不思議そうな目で、見る。

「驚いた。なしてうちが電話してくるって分かったと」
「まさか。分かっていたら書けないよ。空想して書くから面白いんで、現実を書いたら生々しいだけだよ」
「ふうん、そういうもんね。ところで、どがん話ね」
　話の筋に興味が湧わいたらしい。組んだ腕を強く引っ張る。
「言わぬが花さ。もし、出版されるようなことがあったら、送ってあげるよ」
　さらりと、逃げた。

　岡村は、小説の流れに沿って鎌倉を案内していた。小説と現実とでは、同じ結末になるわけもないが、その方が少しは登場人物に血が通うかも知れないと思ったからだ。
　三の鳥居をくぐって源平池を左右に眺めながら、鶴岡八幡宮の本宮へと歩を進める。寒ぼたんの時期は終わったが相変わらず人通りが多い。

「ここが、若宮堂、別名舞殿ともいう。その昔、静御前が義経への思いを謡うたい舞ったところだ。
『しずやしず　しずのおだまきくり返し　むかしを今に　なすよしもがな　吉野山　峰の白雪ふみわけて　入りにし人の　あとぞ恋しき』
　と詠よみながらね」
「岡村さん、詳しかね」
「そりゃあ、作家先生だけんね」
「まあ、冗談ばっかり」

　笑いながら、隠れ銀杏を横手に階段を上る。朱の楼門がのしかかるように迫ってくる。賽さい銭せんを上げ祈願して、左手に回る。
　今日は日がいいのか、結婚式が行われていた。丁度、新郎新婦が本宮の方に向かっているところに出くわした。明子の目が輝く。通り過ぎた後もしばらく後ろ姿を見送っていた。
「さあ、行こうか」
　促うながすと、やっと振り向いた。

「羨うらやましいんだろう」
「うん、ちょこっとね」
「この辺りで、昼食にしよう。源氏山周辺にはあまり店がないからな。嫌いなものはない？」
「うちは、何でん大丈夫よ」
「じゃあ、和食でいいか。美味しい田楽の店があるんだ」
「任せる」

　『田楽の店』と書かれた暖簾をくぐる。岡村は田楽膳を二人前注文した。料理が来るまで、明子の学校の話を聞いていた。膳が運ばれてきた。味噌の焼けた香ばしいにおいが漂う。
　二人は、料理に舌鼓つづみを打った。

６

　少し遠回りになるが化粧坂を回る。名前は優雅だが意外と坂が険しい。坂を上って源氏山公園に辿たどり着く。岡村はすっかり息が上がっている。日頃まだ若いと思っているが、こんな時に老いを感じる。明子も上気した顔をしている。吐く息が白い。
「結構きついなあ」
「本当、きつかね」
　笑いそうな膝を無理矢理押さえて、そこから南に下ると宇賀福神を祀まつる銭洗弁天がある。

「ここは、鎌倉五名水の一つ『銭洗水』、銭洗弁天だ。この水でお金を洗うと百倍になるそうだ」
「本当？」
「私は、これまで何回も一万円札を洗ったけど、未だに貧乏だ」
　明子はけらけら笑った。
「うちも、少し洗っていこうっと」

　銭洗弁天を下った先で、焼き芋を買った。大きめのを一つ買って二つに分ける。ふうふう吹きながら、熱いうちに頬張る。すっかり冷え切った身体に、ほっかほかの焼き芋が再び熱を与えてくれた。
「岡村さんは、田舎に帰らんと？」
「もう、五年間帰っていない」
「そうじゃなくて、ずっとこっちにおって、戻らんと？」
「ああ、もう無理だな。オイルショックって言っても、もう君たちには分からないだろうが、その影響で就職難でね、地元ではほとんど求人がなかったんだ。いつかは、故郷へ帰ろうと思いながら、もうこんな歳になってしまった」

「歳って、まだ若かよ」
「子供のこともあるしな。それに、もうやり直しが効く歳でもないしね」
「ほら、また、歳って」
　岡村は苦笑した。明子と話していると、まだまだ何でもできそうな気がしてくる。歳だ歳だとやる前から半ば諦めかけている自分がおかしかった。
「そうだな」
「そうよ」

７

　鎌倉の街は、車を使うには狭すぎるし、歩くには広すぎる。バスを利用するにしても、駅を中心に走っているため思ったより不便である。観光場所が四散しているため、いくつか見たい所を決めて、閑静な街並みや山間の道を縫って歩くのがいい。

　途中の喫茶店で一休みして、高徳院の大仏までは歩いていくことにした。
　白壁をあしらった朱塗りの仁王門をくぐると、正面に大仏が威風堂々と鎮座している。明子はその大きさに威圧されている。
「大きかね」
「平和祈念像よりちょっと高いかな」
　大仏の正面に延びている石畳を進んで、近づけば近づくほどその迫力に緊張が高まって来る。

「写真、撮って上げるよ」
「うちばっかりじゃつまらんよ。いっしょに撮ろう」
　明子が近くの人に頼んで、シャッターを押して貰う。大仏をバックにして、明子がまた腕を組んできた。
　はい、チーズ。
　そのタイミングで明子は岡本の腕をぐっと胸に引き込む。岡本は顔がにやけないよう堪こらえた……つもりだ。
　明子の思い出に自分も一緒に焼き込まれてしまった。二人の人生が交わる一瞬。岡村は面はゆさを感じた。

　参道を長谷駅に向かって歩く。
「帰ったら、どうするつもり？」
「取りあえず勤めて、その後のことは、未だ考えとらんと」
「結婚とかは？」
「うん、未だね。結婚するなら、うち、岡村さんみたいな人がよか」
　明子が真顔になった。

「うち……よかよ……」
　か細い声が震えている。
「えっ？」
「……よかよ……岡村さんとなら」
　明子は、顔を伏せる。組んだ腕に力が加わる。明子の高ぶりが伝わってくる。再び、岡村の芯が疼うずく。
　明子から電話があったときから、岡村の中にこういう展開を期待する気持ちがあったのは否めない。
　だが今日一日、一緒に行動して明子という人間を少しだが知った。その上で、岡村の中のジェントルで感傷的な部分が、明子への想いをそんな形で終わらせることを拒んでいる。
　明子は束の間の夢に酔っているだけだ。明子をただの行きずりの女にはしたくはなかった。
「ありがとう。嬉しいよ。でも、君にはもっと自分を大切にして欲しい」
　明子は俯うつむいたまま、うんと呟つぶやいた。

８

　長谷の駅に着く。江ノ電に再び乗り込み藤沢に向かう。電車はかなり混んでいた。岡村は、明子を抱きかかえるようにして吊革につかまっていた。
「君に会えてよかった。若返った気がするよ」
「まだ、そがんこと言って」
「また、どこかで会えるといいな」
「うん」

　藤沢に着いたときは、かなり日が傾いていた。
「送っていこうか。車は、ここに停めてあるから」
「よか。うち、小田原から新幹線で帰るけん」
「そうか。これは今日の記念に」
　使い捨てカメラと『わたしの鎌倉』という雑誌を渡そうとした。
　突然、明子が胸に飛び込んできた。岡村は少し慌てたが、しっかりと受け止めた。

「人が見てるよ」
　周りが気になるが、明子は離れようとしない。
「もう少しだけ。うち、今日のこと忘れんよ」
「私もだ」
　明子の潤んだ瞳が、胸をかき乱す。岡村は目を閉じて、明子の手を解いた。

「ありがとう。さよなら……」
　明子は電車に乗り込む。全てを断ち切ってドアが閉まった。ガラス窓に明子が手のひらを押し当てる。岡村もガラス越しに手のひらを重ねた。明子が頬を濡らす。涙が岡村の心に染みた。
　おそらく年を重ねるにつれて、この後悔はもっともっと大きくなっていくはずだ。
　それでいい。思いっきり未練を残して、ずっとずっと後悔を引きずりながら生きてやる。

　発車のベルが鳴った。
　明子の唇ががゆっくり動いた。多分「バカ」と……。
　明子を乗せた電車は滑るようにホームを離れていく。
　これでいい。二人の人生は、多分もう二度と交わることもすれ違うこともない。

　白い物が、そこはかとなく舞うホーム。明子は、忙しさの合間に一ひと時ときの安らぎを与えてくれた雪の華だ。落ちるそばから溶けるこの雪のように、この想いも淡いままでいい。
　明日になれば、唇の熱さも柔らかさも心の疼うずきまでも儚はかなく消えてしまう。

　電車の影が見えなくなっても、岡村はホームに佇たたずんでいた。

　ちらりと雪片が頬を掠かすめて、岡村の微熱を奪っていった。