ーー約束の日から４年ほど経ち、僕は今、高校生だ。

　さくらも同じ高校に通っているから、小学校の頃から何も変わらず、毎朝迎えに行き二人で仲良く登校している。変わったことと言えば、お互いアルバイトをしているから帰りが別になったことだ。

　ある日の放課後。

「優太〜！」

　いつものように教室に訪れるさくら。

『お疲れ様〜。』

「私、今日急遽バイト入ったから、先うち帰ってて！」

『そうなんだ。わかった。頑張って。』

「ありがとう〜！じゃあね！」

　そう言って、さくらは廊下を駆け出す。

　中学２年の時から、両親が共働きになった僕を心配して、さくらの母が毎日夕飯を振舞ってくれている。だから帰りがバラバラになったとしても僕は先ず、さくらの家に帰るのだ。

　僕は今日、アルバイトを入れていない。少し勉強をしてから帰ろうかと、教室に一人残る。クラスメイトがどんどん教室を出て、１時間程経つ頃か、辺りが暗くなってきた。

『そろそろ帰るか。』

　独り言を呟きながら、誰も居ない教室を後にする。

　20分程自転車を漕いで、さくらの家に着いた頃、何やら嫌な予感がした。・・・空気が重い。違和感を覚えながらインターホンを押す。

　♩ピンポーン

『・・・』

　いつもなら「はーい！あ、優太くんおかえり！鍵空いてるわよ！」と、元気よく迎えてくれるさくらの母が出てこない。

　忙しいのかな？待っていようかな？と思ったが、先程覚えた違和感が僕の脚を進める。いつも通り空いている玄関を抜け、リビングに向かうと、テレビがついていた。

　おかしい。いつもと変わらない風景なのに、さくらの母の姿が見えない。

『おばさん・・・？居ないの・・・？』

　異変を感じ、そう声を出したその時、キッチンの方から微かに気配がした。恐る恐る目を向けると、居た。さくらの母が確かにそこに居た。

『・・・！おばさん！！』

　いつも明るく優しいさくらの母とは違う、変わり果てた姿でーー

次章　〜後悔と誓い〜

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冬休み特別企画3日目です❄️
さくらままぁああああああ！！！！‪(⊃т ̫ т⊂)‬すごい展開の中、新年を迎えることになってしまいました(笑)

何はともあれ、今年一年、ありがとうございました🙇🏻‍♀️
たくさんの方に読んでいただき、とても嬉しいです。

来年もマイペースに投稿していけたらいいなと思っていますので、今後ともよろしくお願い致します🙏🏻