昼過ぎに、またあの刑事さんが来た。

「どう？わかった？」
「はい、この写真の人は、お付き合いしている女性の家にいます。」
「やはりね。」
「でも、その女性は２軒持ってますよ。」
「お、それは新情報だね。」
「こちらの住所の家の方です。」
「サンキュー、じゃ、約束の２万円。また、頼むわ。」

（あの人、これから頻繁に来るわよ、絶対。）
（仕方ないね、これも仕事だしね。）

　それから半月も立たずに、また、刑事さんが来た。

「この前はありがと。でね、今度はこの写真の女の子なんだけど。」

（この子、誘拐されてるって。）

「もしかして、誘拐ですか？」
「おっ、勘が鋭いね。どこにいるかわかる？ま、そこまでは無理か。」
「いえ、ちょっと待って下さい。午後にまた来てくれますか？」

（すぐ、追跡するわ。）

「できるの？本当に大丈夫？これがわかったら、今回は３万円だすよ。」
「じゃ、１時間後にいらして下さい。」

（犯人は２人。今、身代金を１億円要求してる。）
（でも、誰が犯人なんてわからないだろ？）
（そうね、でも、それらしい心の声を見つけたわ。）
（早いな、さすがは栗原さん。）
（地図広げてくれる？）
（オッケー。）
（この場所の工場跡の建物の中、二階の部屋に犯人ひとりといるわ。女の子は生きてる。）

「どう、わかった？」
「この地図をみて下さい。この工場跡の建物の二階の部屋に、犯人１名と一緒にいます。」
「なんで、そこまでわかる？」
「企業秘密です。」
「ちなみに犯人は複数の可能性があるんで、気を付けて下さいね。」
「わかった。」

（ちょっとやり過ぎたかな。）
（そうかも。）
（このままだと刑事さんからの依頼も多くなりそうだね。）
（ところで、栗原さんはこの仕事どう思ってるの？）
（なぁに？いきなり？）
（一年やってきて、このまま続けていけそうかな？）
（私は、とてもうれしいのよ。だって、普通に企業に就職しても、あの通りでしょ？）
（そうだね、ボクだって、栗原さんがいなかったら、問題起こしてるだろうしね。）
（ふたりでやっていけるって最高でしょ？誰に気兼ねすることもないし。）
（そうだね。）
（それに、思っていたより、お給料もいいしね。）
（確かにね、自分たちで決めれるもんね。）
（じゃ、これからもよろしくね。）

　自分たちの特技（能力？）を活かした仕事（調査会社）は、当初、本当にうまくいくかどうかわからなかった。でも、会社を立ち上げるって、どんな場合でも、そんなものじゃないかな。案外、需要があったのと、迅速なサービスで、ボクらの場合はうまくいったと思ってる。

「よう、また来たよ。」

例の刑事さんだ。いつまでも刑事さんじゃ、悪いから、近藤刑事とちゃんと名前で呼ぶことにしよう。

「今回はなんですか？」
「ちょっと、調べてほしいんだ。」
「オレオレ詐欺の全体組織壊滅って、感じですか？」
「なんでそんなことわかるんだ？」
「だから、コールドリーディングという企業秘密ですって。」
「企業秘密って、言ってんじゃん、コールドリーディングって？」
「心理的な動きでその内容を読み取るということです。」
「なるほど！」

（どんな下っ端でも、順に追いかけていけば絶対、わかるはずよ。）

「で、近藤さんが持っている人物は？」
「この写真の男なんだけど、コイツは受け子なんだ。」

（わかるかな？）
（大丈夫。）

「わかりました。これは時間がかかるので、明日でいいですか？」
「えっ、明日できちゃうの？」
「もっとかかった方がいいですか？」
「いやいや、早いにこしたことないよ。」

（順に声を追っかけてみるわ。）
（よろしくね。）

彼女はB4の用紙に最初の人物の情報を書き出した。そこから線でつないで、どんどん名前とかの情報を書き出していく。ボクはコーヒーを淹れて、彼女の傍に置いた。

（ありがとう。）
（どういたしまして、無理しないでね。）
（は～い。）

２時間以上経っただろうか、栗原さんはふぅ～と息を吐いた。

（これで全部よ。）
（終わったの？）
（うん、もう漏れはないと思うわ。）

ボクが見たその用紙には、びっしりと緻密に相関関係が書かれていた。

（すげ～！大丈夫か？しんどくない？）
（さすがに疲れたわ。今日は、もう帰っていい？）
（いいよ、ゆっくり休んでね。ありがとう。）

栗原さんの書き留めた用紙を、ボクはワープロに打ち出した。近藤さん、きっとびっくりするだろうな。

　翌日、栗原さんから連絡があった。

（今日は休んでいいかな？）
（体調悪いの？大丈夫？）
（昨日の作業で、疲れたところに風邪ひいちゃったみたい。）
（わかったよ。無理しないでね。あとで、買い物して持っていってあげるよ。）
（ありがとう。）

こういうこともあるよな。仕事は長く続くものだから、無理は禁物だ。あとで、ほしいものを聞いて、買って行ってあげよう。

「おはよう。どうだ？わかった？」
「組織を一覧にしました。」
「お、すげ～！さすがやね。」

ボクは昨日ワープロで仕上げた用紙を見せた。

「すげ～！！これ、マジだよな。」
「当然です。」
「たった１日で、これだけ調べたってことだよな。」
「そうです。」
「でも、この内容が正しいという証拠は？」
「信じるかどうかは近藤さん次第ですよ。」
「こんだけの組織を書けるということは、竹内くんまさか・・・」
「やめて下さいよ。信じてもらえないなら、この情報はなかったことに・・・」
「いや、そりゃ困る。今まですべて、正しかったんだ。わかったよ。ありがとう。」

確かに百人規模の組織表だから、一日で調べるなんて普通はありえないだろう。でも、ボクらは普通じゃない。近藤さんはその情報を持って帰っていった。

　さてと、今日は早仕舞いだ。買い物行ってこようっと。

（調子はどう？）
（あまりよくない。）
（何、食べたい。）
（そうね、ゼリーみたいな冷たいものがいいかな。）
（何味にしょうか？）
（オレンジがいいかな。）
（わかった。）

ふと思ったのだが、ボクらはスマホが必要ない。これって、便利だよな。今頃、思うなってか。

　栗原さんちは、事務所から歩いて１０分くらいのところにある。結構便利だ。というボクんちも１０分くらいだ。

（お待たせ、もうすぐ着くよ。）
（ありがとう、ごめんね。）
（いいってことよ。）
（台所貸してくれたら、おじやでもつくろうか？）
（あぁ、お願いしま～す。）
（先にオレンジゼリー、食べててね。）
（ありがとう。）
（ん、まだ熱あるね。）
彼女の額は熱かった。
（でしょ、今朝、解熱飲んだのにね。）

　ボクは自分のからだに共存しているウィルスの存在を思い出した。そのウィルスは意思を持っている。ありえんでしょ、と思うけど、そのウィルスの声を聴くことができるからだ。これを栗原さんに移してあげれば、いいんじゃない？

（いやよ、そんなの。）
（だけど、こいつら、栗原さんの病気、治してくれるよ。）
（どうやって、私に移すの？）
（そうだな、本当は輸血がいいと思うけど、ボクの血をなめてくれるだけでいいと思うんだ。）
（やっぱり、いやよ、そんなの。）
（栗原さんなら、そのウィルスと話ができると思うんだ。）

　彼女はものすごくためらった。まあ、わかるけどね。彼女は、ものすごく考えて、ようやく、ボクに同意してくれた。ボクは指先を針で突いて、血を出した。それを栗原さんは、かなりためらったけど、なめてくれた。

（あっ！）
（だろ！）
（すごい、これ。こんなウィルス、あるの？）
（ふふふ。）
（わかった、竹内クンが共存しているって言ってた意味が。）

このウィルスは、宿主と共存するがために、宿主にとって良くない細菌やウィルス、細胞をやっつけてくれるのだ。たぶん、１日もしないうちに、栗原さんはよくなるはずだ。

（このウィルス、すごいわ。）
（だろ？ボクはこのウィルスのおかげで、病気知らずなんだ。）
（っていうことは、私もこれからは病気知らずってことよね？）
（だね。で、声聞こえるでしょ？）
（聞こえる。すごいね。なんか、私のからだの中を調べ回って、悪いものみんなやっつけるって、言ってる。）

　よくわからないけど、このウィルスはボクのからだの中で変異したんだと思う。ほとんどの細菌やウィルスは、宿主が生きようが死のうがお構いなしに増殖し、宿主が死んでしまったら、自分自身も死んでしまう。だけど、それを良しとしないものが出てきたんだと思うのだ。まあ、細かいことはわからないけど、宿主に迷惑をかけるほど、増殖しないし、宿主が死に至る原因を作る連中を成敗してくれる。ボクにとっては最高のウィルスなのだ。

　数日後、詐欺軍団が捕まったとのニュースが放送された。近藤刑事、やったね。と、思ったら、早速、近藤刑事がやってきた。

「ありがとう、君らのおかげで詐欺軍団を全部捕まえることができたよ。」
「よかったですね。」
「ところで、なんであれだけの内容が分かったんだ？」
「だから、企業秘密なんですよ。」
「まさか、連中とつながってなんかないよな。」
「当たり前じゃないですか。」
「だよな。」
「そうですよ。」
「だけど、壊滅の協力したんですから、料金の上乗せして頂けるとか？」
「いや～、それは許してくれよ。」
「でも、今回はかなりの大人数でしたからね。次回は上乗せしますね。」
「頼むわ。許してくれ。」
「はい、どうぞ。」
「お、栗原さん、気が利くね。ありがとう。」

まあ、今日の近藤刑事はにこやかだ。なんか、常連さんになったよな。栗原さんの淹れてくれたコーヒーを飲んで、今日はいい気分だ。しばらく、近藤刑事は雑談して、帰っていった。なんか、今日はなんかしら、依頼がなくてもいいって感じだ。穏やかな日になればいい。

　ところが、なかなかそんなわけにはいかないのが現状だ。

（依頼者、来たわよ。）
（そっか、了解。）

ドアが開いて、一人の年老いた女性が入ってきた。

「ここはなんでも見つけてくれるって聞いたんだけど。」
「一応、調査会社です。」
「うちのコロタンがいなくなったんで探してほしいのよ。」

（犬、みたい。）
（そっか。どうする？）
（犬の声なんか・・・）
（わかるの？）
（できるかも・・・）
（私、あんまり考えたことなかったけど、動物とコンタクトとれるみたい。）
（それって、すごいやん。）
（うん、居場所わかった。）

「わかりました。お探ししましょう。」
「ホントかい？ありがたい。」
「じゃ、あとでコロタンを連れていきますね。」
「うちで待っとるから、よろしくお願いします。」

（たまには、一緒にコロタン探しに散歩するかい？）
（いいわね。）

ボクらは事務所を閉めて、コロタン探しに向かった。今日は晴れだし、たまにはいい散歩日よりだ。だけど、栗原さんの能力もすごいもんだ。人ばかりじゃなく、動物の声も聴けるんだ。感動ものだ。

（ねえねえ、動物の声ってどんな感じ？）
（人の声と比べて、とっても単純よ。）
（というのは？）
（主語＋動詞って、感じ。わかる？）
（あんまり枝葉がないんだ。）
（そうそう。）
（もしかしたら、竹内クンもわかるんじゃない？）
（そっかな？）

　ボクらはコロタンの居場所に到着した。

（あっ。）
（やっぱ、竹内クンにもわかったでしょ？）
（ホントだ。）

コロタンは、ここにいる雌犬が気になって仕方がないみたい。だとすると、いくら連れて帰っても、またここに来るんだろうな。とりあえず、綱を付けて、あのお婆さんのところに連れていった。

「コロタン、どこにいっとったん？もう、勝手に出て行かんといてな。」
「コロタンはいつもの散歩道の途中にある空き地にいました。」
「ああ、あそこかいな。」
「そこで見かける雌犬が気になっているみたいです。」
「そうか、わかったわ。ありがとな。」

　のんびり散歩して、事務所に戻ると、あのマスコミの人が来ていた。

「待ってましたよ。」
「またですか？」
「ちょっと、お願いがあるんだ。」
「調査の依頼なら、聞きますけど。」
「そう言わんと、お願いしますよ。」
「じゃ、無理ですね。」

（どうしても取材したいみたい。）
（そっか。どうする？）
（でも、捜査の秘密は絶対に言えないしね。）
（だな。）

「君たちが、なんでそんなに早く情報を入手できるのかを知りたいんだ。」
「それは、企業秘密ですよ。」
「もしかして、人の心を読んでたりして・・・」

（やばい。バレたなか。）
（大丈夫、あてずっぽだから。）

「そんなことができたら、いいですね。」
「違うんか？」
「そうですね。」
「う～ん、一体どうやってるんだ？」
「ご想像にお任せしますよ。」

（しかし、この人、しつこいなぁ。）
（そうね、結構しつこい人みたい。）

　考えてみたら、この事務所に盗聴器仕掛けられても、心の会話だから何も問題はない。でも、電話もかけずにどうやって調べているのか、絶対に不思議に思えるだろうね。とにかく、マスコミには絶対ボロは出さないようにしなくっちゃね。

（つづく）