■宇宙巡光艦ノースポール
[Side Story]
久しぶりの帰省④

みなさま、
はとばみなとです。

舞さん、リビングの真ん中に置かれたテーブルの窓側の席に座ると、ゴロンと横になって思い切り伸びをしました。

「あー、なんか、なつかしーー。」

家にいた頃にいつも座っていた場所です。

「さあさあ、とりあえず、お茶でも飲んでね。」

お母さんが温かいお茶を入れてくれました。

「んー、おいしい。」

お母さんも座りました。舞さんの隣です。萌さんが向かい側に座りました。実はこの態勢は、舞さんと萌さんが小さい頃から良くありました。舞さんや萌さんが泣きながら帰って来た時とか、何か悩んでいる時とか。受験生の時は毎日のように、この態勢で話して、進路の相談とか将来やりたいこととか聞いてもらっていたのです。

「それで、何かあったの？」

お母さんが真剣な、でも、優しい眼差しで尋ねました。

「実はね、」

舞さんが話し始めました。ノースポール・プロジェクトに参加したことを。そして、来年、年が明けたらすぐに、ノースポールという大きな宇宙船に乗って、宇宙に出かけるということを。

そう、宇宙なんです。

「すごいじゃない、お姉ちゃん。」

萌さんは、純粋に驚いているようです。

「まるで、映画とかみたいじゃない。」
「うん。そうなんだよね。」

でも、お母さんは、少し不安そうな顔をしています。

「その、ノースポール・プロジェクトって、本当に信用できるのかしら？　何かの詐欺とかじゃないの、大丈夫？」

そうですよねーー。普通に考えたら、怪しさが炸裂してますよね。未来から来た宇宙船とか、異星人の侵略とか。どう考えても日常から掛け離れています。その辺り、舞さんが話を続けました。

「んー、あたしも最初は全然信用してなかったの。でも、その、未来から来た宇宙船というのが本当にあったのよ。みんな、見せてもらったの。フェリーくらいに大きくて、でも、ボロボロで。何かの爆発っぽい穴も開いてて、ほんと、壊れてるの。」

大雪基地で保管している『未来の宇宙船』は、プロジェクトからオファーさせてもらった方達には、基本的には、必ず見てもらうようにしています。もちろん、舞さんも見ていますし、中にも入ってもらっています。

『百聞は一見にしかず』

なので。一度見てもらえれば、本当のことだと理解してもらえるのです。

「それって、ハリボテとかじゃないの？　映画の撮影だと、そういう大きなハリボテも作るんでしょ？」

・・・、ま、まあ、そうですけれどね。でも、『未来の宇宙船』は間違いなく本物なのです。

「んー、そう言われるとつらいけど、でも、見た限りでは、ハリボテなんかじゃなくて、ちゃんと中身もあったのよね。コンピュータや通信コンソールも。通信コンソールも、確かに、見覚えのあるキーや、ボタンもあって、本物に間違いないと思うの。」

でも、お母さん、まだ、不安そうな顔をしています。

「本当に安全なのかしら？　宇宙って空気もないんでしょ？　引力もなくて体が浮いてしまうし、食事も普通のご飯じゃなくて、チューブで吸って食べるような宇宙食なんでしょ？　あなたはそういう食事でもいいの？」

お母さんが疑問に感じるのももっともです。というか、誰でも感じる基本的な疑問だと思います。

「それがね、その、ノースポールっていう、私も乗り込む宇宙船は、人工的に重力を発生させるんだって。だから、食事も普通のご飯が食べられるらしいの。その、同じノースポールに乗り込む予定のシェフの人達が、日高基地のレストランで食事を作ってるんだけど、とっても美味しくて、みんなから、とっても人気があるの。」

舞さん、食事の話を、とってもうれしそうにしました。そう、確かに、日高基地のレストランのメニューは、どれも美味しいし、みんなの評判もとてもいいのです。

それから、ノースポールの艦内に重力があるというのも本当です。ですから、これまでの宇宙飛行士が行ってきた、無重力の訓練は受けなくても、ノースポールの艦内だけならば、何も問題なく生活することが出来るのです。

(つづく)

■宇宙巡光艦ノースポール
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■2024/4/18日(木)、発売予定！
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- 第１節　静かな海、太平洋
シーライオンの飛行テストの第１段として、地球の大気圏内で、太平洋を一周回るテスト飛行を行います。

■発売中！
・第１章　イントロダクション
- 第１節から第4節【発売中です】
小杉さんとライラさんが、ノースポール・プロジェクトに、どのように参加したのか、そして、そもそも、なぜ、ノースポールという宇宙船が建造されたのか、物語の発端を描いています。

以上、ご購入頂いて、読んで頂けますとさいわいです。
よろしくお願いいたします。m(_._)m

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2024/04/14
はとばみなと