どうでもよかった。
　両親が離婚して、その原因が信じていた母親の不倫だった。
「お母さんも女なの、許してね」
　そう言って不倫相手と出ていった。
　許してって？　俺はなにを許せばいいんだ？　許せない俺は悪いのか？　そもそも俺は許してないのか？

　繁華街に出たら、ガラの悪そうな兄ちゃんが笑顔で近づいてきた。
「お兄ちゃん、中学生？」
　聞かれたので頷くと、
「ダメだよ、こんな時間にこんなとこにいたら補導されちゃうよ」
　言いながら、火が付いたタバコを一本差し出した。
「俺、未成年だから」
　小さい声で言ったけど、
「いいから。楽になるからさ」
　ぎゅっと、俺の手に握らせた。
　煙を吸い込むと、本当に頭がふわっとした。心地よかった。怒りも悲しみも吹っ飛んで、今ここにいることすら、夢の中の出来事のように感じた。
　とりあえず、今を乗り越えられればいい、今夜さえ乗り越えられれば、俺はまた強く生きていけるはずだ。

　親父はあれから飲んだくれになってしまった。酒なんて、ほとんど飲まない人だったのに。
　俺は、そんな親父を励ましながら、しっかり者の息子になった。朗らかだった父親の変わり果てた姿に絶望していたけれど、そんな気持ちは押し殺して、学校も休まずに行って、母親の代わりに家事もこなした。悲しみも怒りも絶望も、自分の中に押し込めた。

「だんだん、量が増えてきてない？　中毒になっちゃうよ。まだ若いのに」
　ガラの悪そうな兄ちゃんは、通称ケイといった。ホントはアルファベットの「K」なんだよって教えてくれた。そんな情報どうでもよかった。
　ケイがくれる心地よくなるもの、それがなければやっていけなかった。ケイはたぶん20代だった。「10代のころの俺みたいでさ」と言って、ケイは本当は有料のソレを無料で俺に分けてくれてた。

　その晩も、夕飯の後、家を抜け出してケイに会いに行った。いつもの繁華街の路地。
　ケイからいつものを受け取っていた時、路地の向こうに人影が動いた。
「やべえ！　逃げろ！」
　ケイが叫んだ。訳がわからず、ケイに続いて、俺は走った。
「まくんだ！　違う方向に走れ！　絶対つかまるなよ！　絶対助かれ！　生き抜けよ！」
　先を走るケイに言われて、俺はケイとは別の方向に走った。転がるように走った。途中で転んだけど走った。走って走って、息が切れて、気を失うように倒れた。
　誰の気配もしない暗がりの中、追っ手はまいたようだ。汗が目に入って、顔がゆがんだ。
　ケイはどうなった？　逃げきれたのか？
“絶対助かれ！　生き抜けよ！”
　言われた言葉が耳に残っている。
　この夜を越えれば、大丈夫なはずだ。とりあえず、今夜を乗り越えれば、俺は強く生きられる。握りしめていたケイから受け取ったモノを顔に当てて、俺は大きく息を吸った。

了

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