「神使」「眷属」とは、神の意思（神意）を人々に伝える存在であり、本殿に恭しく祀られるご祭神に成り代わって、直接的に崇敬者、参拝者とコミュニケーションを取り、守護する存在。

またの名を「使わしめ」ともいいます。

『神々の意思を伝える動物たち 〜神使・眷属の世界』では、神の使いとしての動物だけでなく、神社仏閣に深い関わりのある動物や、架空の生物までをご紹介します。

動物を通して、神社仏閣の新たなる魅力に気付き、参拝時の楽しみとしていただけたら幸いです。

日本の鷲

神使としての鷹（タカ）をご紹介した際にも述べたとおり、鷲（ワシ）との違いは曖昧であり、タカ科に分類される比較的大型の種を鷲（ワシ）、中型から小型の種を鷹（タカ）と呼称しているのが実際です。

鷹よりも大型の鷲は、その威風堂々とした姿から「鳥の王者」ともいわれています。

日本には、北海道から九州の山岳地帯にイヌワシが生息している他、オオワシ、オジロワシがユーラシア大陸で繁殖し、北海道や本州北部に越冬のため飛来しています。

日本で見られる最大級の猛禽類であるオオワシは、オスで全長90cm 近く、メスは100cmを超え、翼を広げると240〜250cmにもなります。

全身黒及び黒褐色で、翼の前と尾羽、足の羽毛が白く、嘴（クチバシ）が黄色いのが特徴です。

オジロワシは、北海道北部、東部でごく少数が繁殖するほか、京都など日本海沿岸部でも観察されています。

オオワシよりも一回り小型で、尾が白いのが特徴です。

イヌワシは、オジロワシよりもさらに一回り小さく、全身がほぼ黒褐色。成鳥では頭が黄色になるため英名では「Golden Eagle」といいます。

絶滅が危惧されており、全国での個体数は500羽ほどです。

イヌワシは、和名では「狗鷲」であるため、天狗のモデルなのではないかとする説もあります。

神使「鷲」

鷲が登場する日本神話があります。

天岩屋戸にお隠れになった天照大御神を外へ出そうと、布刀玉命（ふとたまのみこと）が神聖な幣を捧げ持ち、天児屋命（あめのこやねのみこと）が祝詞を奏上し、天手力男神（あめのたじからおのかみ）が岩屋戸の外で待ち構えるなか、天宇受売命（あめのうずめのみこと）が舞を踊っていました。

このとき、天日鷲神（あめのひわしのかみ）という神が弦楽器を奏でていると、その弦の先に一羽の鷲がとまったので、これは世を明るく照らす瑞祥であると大変喜ばれたそうです。

日本武尊も、東征の際に天日鷲神を祀る社に戦勝を祈願しました。

その後、凱旋した日本武尊は社前に熊手をかけてお礼参りをしますが、この日が11月の酉の日であったことから、鷲（おおとり）神社の祭日とされるようになったといいます。これが「酉の市」の発祥です。

武運長久、開運守護の神として信仰が厚かった「大鷲（おおとり）神社」。

源義光が兄の義家の援軍として戦へ向かう途中で、この社に戦勝祈願を行ったところ、一羽の鷲が義光の元に降り立ったといいます。

義光は、大鷲神社と鷲のご加護があったおかげか、この戦に勝利します。

戦の帰路、再びこの大鷲神社に立ち寄り武具を奉献したほか、社殿の改築にも尽力したと伝えられています。

また、戦勝祈願の際に降り立った鷲を祀ったとも伝えられています。

鷲に所縁ある神社

参考文献