本日も松本は日中が気温が高かったものの、夕立ちもあって湿り気がありました。暑さ対策の為、長袖作業服の下を半袖の黒Tシャツにしたつもりが、素材がHEATTECHだった為、室内にいると逆にポカポカしてしまって大失敗でした。

さて前段はこれくらいにして、本日は、『野茂英雄の思い出』というテーマで語ります。

海外で活躍する日本人の代表格

自分と同い年生まれの野茂英雄投手は、日本のプロ野球選手に、MLBで活躍するという新たな道を切り拓いたパイオニアであり、数々の記録によって記憶されるべき偉大な選手です。

日本球界を代表する投手

野茂氏は、1989年のドラフト会議で史上最多の8球団から1位指名を受けています。入団した近鉄バッファローズでは、ルーキーだった1990年シーズンでいきなり投手四冠（最多勝利、最優秀防御率、最多奪三振、最高勝率）を獲得する活躍を見せました。打者に背中を見せる独特の投球フォームは『トルネード投法』と呼ばれて、社会現象にもなりました。1993年まで四年連続で、最多勝と最多奪三振のタイトルを獲得しています。清原和博選手（西武）や落合博満選手（ロッテ）、門田博光選手（オリックス/ダイエー）ら、球界を代表するスラッガーたちとの真剣勝負は見応えがありました。

衝撃のMLB移籍

野茂氏がMLBのロサンゼルス・ドジャースに移籍したのは、1995年シーズンからです。当時の球界を代表する投手が、所属球団からの任意引退を選択してMLBに移籍するというのは前代未聞で、大きな物議を醸しました。野茂氏のマスコミ嫌いは、この時の経験も影響していると言われます。

前年からのストライキの影響で、144試合に短縮された1995シーズンで、3完封を含む13勝6敗、防御率2.54、奪三振236（最多奪三振）を記録し、新人王を獲得しています。『トルネード』は米国でも大人気となります。

日本でメジャー挑戦に懐疑的だった人々を、結果を出すことで黙らせることに成功しました。周囲の評価は、批判から賞賛に変わりましたが、本人はクールな姿勢を崩しませんでした。

二度のノーヒッターを達成

野茂氏は、MLB在籍12シーズン（1995-2008、2006-2007は出場なし）で、二度のノーヒット・ノーランを達成しています。

一度目は、ロサンゼルス・ドジャース在籍中の1996/9/17、対コロラド・ロッキーズ戦、二度目は、ボストン・レッドソックス時代の2001/4/4、対ボルチモア・オリオールズ戦です。ナショナル・リーグとアメリカン・リーグの双方でノーヒッターを達成したのは史上四人目です。

二度ともアウェーゲームでの達成です。一度目のクアーズ・フィールドも、二度目のカムデン・ヤーズも打者有利（当時）とされてきたスタジアムでの記録であり、価値が高いと考えられています。また、一度目は降雨によって、二度目は球場の電気系統の故障によって、試合開始時間が遅延した試合での快挙です。一度目は、代名詞のトルネード投法を途中から封印し、セットポジションからの投球で達成したものです。この試合をNHK-BSで解説していたのが、MLBで活躍した日本人選手の元祖である村上雅則氏だったというのも、不思議な運命の巡り合わせです。

野武士の佇まい

日本のプロ野球をさほど好まない私ですが、野茂選手、イチロー選手、松坂選手、大谷選手ら、圧倒的な力量を有するヒーローには、無条件で惹かれてしまいます。とりわけ全盛期の野茂氏は、朴訥としていてあまり口数も多くなく、野武士のような佇まいをしていて、そこが物凄くカッコよく感じました。

野茂氏の全盛期をオンタイムで観ることができたのは、貴重な財産だと思っています。