ぐ～。

おなかが鳴り、そろそろお昼の時間だと僕の腹時計が伝える。

すると僕たちの大好物が海の中に落ちてきた。みんなパッと大好物に群がる。僕は自分の分をパッと取って食事にありついた。

食事がおいしい。うん、今日もいい日だな。

僕たちの面倒を見てくれる”人間”から餌をもらい、透明な壁越しからきゃっきゃっと”人間達”がじっと僕らを見ている。

最初はたくさんの人間達が僕たちを見ていて、すごく驚いた。

だってさ、ほら僕目立ちたがりなスター魚じゃないから。目立ちたがりな魚たちはポーズを決めて人間達の前を泳ぐが、僕はそんなキャラじゃない。

あっ、目立ちたがりのエイ子とエイ太郎がなんだか喧嘩している。

僕はお気に入りの岩場で、ゆっくりその様子を眺めていた。

僕のお気に入りの岩場の近くに透明な壁があって、壁越しから人間達が僕を見て何か言っている。ふふっ、大勢の人間に囲まれる生活も慣れっこだ。

今日も平和だな～。

うん、ゆらゆらと水が流れるようなこんな日常ずっと続くんだろうな。

まさかその生活が一変するなんて、このとき僕は思ってもいなかった。

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おかしい、いつもこちらを覗いてくる”人間達”が最近やってこない。

僕たちに気にかけてくれる”特定の人間”はやってくるが、大勢の人間達がやって来なくなった。

最初はまあそんな日もあるだろう、と特に気にもしていなかった。夜の静けさを味わうのもいいものさ。世の中、休憩も大事だろう？

でもそんな日が何日も続いていくと、流石に僕たちも不安になってくる。

他の魚たちも同じ不安を抱いたのだろう、あちらこちらで噂になっている。

「きっと、人間達に大きな事件が起こったんだ！」

「事件ってなんだよ？！」

「海水が熱くなって、生活しづらいのかも！」

「食事がなくなってしまったのかな？」

「きっと人食いサメが人間達を襲っちまったんだよ！」

様々な噂が飛び交っている、とっても静かな空間なのに、僕たちの間ではなんとなくピリピリした水の流れが流れていた。

せっかくの休暇なんだから、ゆったりすればいいのに。

そんなことを考えながら、不安が拭えないのは気のせいではないみたいだ。

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この静かな非日常も随分と長くなってきて、なんだかこの状態が日常になってきた。

なんだか不思議な気持ちだ、こんな静かな日常がやってくるなんて。

一日の流れの中で、休むとき以外はほとんど”人間達”の存在を感じていたのに……。

僕たちのことを気にかけてくれる人間は、頑張って僕たちの住み処をきれいにしてくれたり、大好物を差し入れしてくれる。時々体調の悪い魚たちの様子を見てくれるありがたい存在だ。

あ、今日はこの人が掃除してくれるのか、いつもご苦労さま。

なんだか人間が疲れているのは、気のせいだろうか？

そんな気がする。人間達も大変だな、あんまり無理すんなよ。

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ある日を境に壁越しから僕たちに会いに来る”人間達”が少しずつ増えてきた。

元気な声が響いて、なんだか懐かしい気持ちを感じる。

ああ、この騒々しさ久しぶりだな。

そう思ったのは、僕だけではないみたいだ。他のみんなもこの感覚久しぶりだねと言っている。

ほら、目立ちたがりのあいつはさっそく人間達の前でポーズをきめて、泳いでいる。

まあ、いきなり騒々しいのが戻ってきて少し驚いたな。

結局”人間達”に一体何があったのだろう？？

僕たちの間では、奇妙で静かな非日常に疑問を感じた。

まあ、人間も魚も動物もみんな大変だよな、ほどほどに頑張ろうぜ。

（サムネイル/画像編集）　minami　さん
（ショートショート執筆） ますあか　

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●後書き

コロナの件で私たちの生活が大きく変わったときに見かけたニュースがきっかけで、このお話を書きました。SNSでこんなニュースを見たのです。

チンアナゴ、君たち人見知りなの？？待って、人間の存在を忘れ始めてるの？？気になって急いで、検索をかける。

そして検索した「チンアナゴ顔見せ祭り」の動画には大変癒やされた。

何故リアルタイムで見なかった私……！！

そしてこんなことも思った、いやチンアナゴ以外の生物もきっと環境の変化に驚いているのでは？たぶん彼らのなかでも大事件だと感じていたりして？

そう思って書いたのがこの作品です。

きっと水族館の人気者たちも今の状況は驚いているよ！

動物園や水族館など、生き物を育てている方達は本当に大変な時期だよね。

Twitterでこの時期の動物園や水族館の様子を掲載している全国の飼育員さん、ありがとう。ちゃんとTwitter見ていますよ。応援しております。

落ち着いたら、様子見に行きたいです。

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このショートショートは、#cocan（こーかん）という企画で、「あなたの日常写真をちょっとおしゃれな雰囲気に編集させてください！」でこーかんした際にできた写真をテーマに、私（ますあか）が書いた小説です。

このたび、快く画像の編集とサムネイル画像の使用にご了承いただいたminamiさんには、感謝の言葉が尽きません。

ありがとうございます。

▼minamiさんの#cocan（こーかん）はこちら！