2022年8月17日（水）
実に３年ぶりに、内子町寺村の「山ノ神 火祭り」の火文字が復活しました。

いちげ氏の暮らす地元：愛媛県内子町寺村 に、江戸時代から200年近く続いている 伝統行事「オヒカリ」を祝う「山ノ神 火祭り」。
コロナ禍になって、この寺村の夏祭りも、伝統行事のオヒカリ・六角山と愛宕山への参拝以外はお休みしていました。

しかし今年は、地元有志の方の「せめて、山ノ神の火文字だけでもやろうやないか」という意思を、当番班（いちげ氏の所属する仲通り班）が受け、みんなでがんばって（とても大変なのです）火文字を灯しました！

この記事は、その「山ノ神」火文字を３年ぶりに灯した、当日の記録です。

準備編

当日の記録といいつつ、まずはその前の準備の様子も。今回は、6月5日、6月19日、8月11日に、当番班みんなが集って準備作業を行いました。本格的な山ノ神火祭りではもっと時間と労力がかかるのですが、今回は小規模開催なので日数も少なめです。

この作業の前に、有志の方が山の斜面の下草刈りを行ってくれています。

この空き缶ランプも、本来の火祭りでは、4000～5000個必要とのことですが、今回は山ノ神の火文字のみなので、少な目に 700個準備 されました。
ここまでの準備が、本番の１週間前までに作業でした。

8月17日「山ノ神火祭り当日」夕方18：00

2022年8月17日（水）山ノ神火祭り当日。
実は、この日の早朝に、六角山・愛宕山への参拝が行われたのですが、いちげ氏は仕事で参加できず、残念ながら写真はありません。

愛宕山への参拝は、2018年の時にいちげ氏も参加しておりまして、その時の様子が当時のブログに残ってますので、興味ある方はぜひご覧ください。

★2018年「山ノ神火祭り：愛宕山への参拝の様子」ブログ記事

さて、火祭り当日の夕方 18：00 の集合時間に当番班のみんなが現地に集まった頃には、有志の方々がすでに鉄柵に、空き缶ランプをあらかた設置し終えていました。なんと素晴らしい！

「オヒカリ」とは、いわゆる「虫送り」の行事が発展したもの。

内子町寺村の「山ノ神 火祭り」も、虫送りが発展したオヒカリを、さらに地元集落の夏祭りとしてイベント化したものです。本来は、出店も並び、子供たちが金魚すくいを楽しめたりしますし、さらには、小さい集落の割には、なかなか盛大な花火も上がります。

さて、いよいよ…！
山の斜面に造られた「山ノ神」の火文字が点火されていきます。

山から降りるときは、脇道から。空き缶の下をくぐって、万が一油がこぼれたりしたら大変です。

３年ぶりの「山ノ神」火文字！

2022年8月17日（水）18:16
当番班のみなさんの手際のよい作業で、あっという間に火文字への着火は完了。おおよそ20分ぐらいだったでしょうか。

やはり、良いものですねええ…！
正直、火祭りの準備は最初は「面倒くさいなあ」と思うものですが、しかしこうして実際に始めて、みなさんの協力で火文字が見事に灯ると、得も言われぬ達成感と充足感があります。やっぱりいいですよ。

この日は、内子町広報の方々も取材に来られていました。せっかくなので、火文字をバックに、当番班みんなの集合写真撮影会。

というわけで…！無事、３年ぶりに「山ノ神 火祭り」火文字が灯りました！

火文字を眺めながらの打ち上げ宴会！

なんと！作業後には、サプライズ打ち上げの用意が。

打ち上げ宴会は、始まってすぐに雨が降ってきたり（すぐに止んだり）しましたが、とにもかくにも！皆様、おつかれさまでした！

いちげ氏の運営する、移住促進コミュニティ「内子ヘイジュー！」内でも、事前に告知していたので（イベントはないのに）「見てみたい！」と言ってくれていた「どい書店」メンバーのみんなも来てくれました！みーこさん・みさきさんは浴衣まで～！すごいいいい！！一気に場が華やかに(^^)/
ありがとうございました！！

わざわざ見に来てくださった方や、車のスピードを落として少し眺めてくださる方が、ひっきりなしに、３年ぶりに灯った「山ノ神」の火文字を拝んでくれていました。

「地元の祭りはやっぱり大切」を実感。

いやもう、やっぱり
地元のお祭りは、大切ですね。

帰りしな、
近所のおばあちゃんが、外に出てきて、
道の真ん中に立って、じっと火文字を見つめていました。

そのおばあちゃんが、言ってくれたひと言が
とても印象的でした。

「火文字を見てね、安心しました」

その言葉を聞いて、思いました。
これこそ、きずなじゃないか、と。

「きずな」という言葉。
最近の使われ方はあまり好きではないので、
そうやすやすと使いたくはないですが、
地元の祭り、なんだかんだ地元を愛する、地元の人たちをつなぐ、
寺村の人たちにとって「山ノ神火祭り」こそが、それにあたるもの。
寺村を愛する、寺村の人をつなぐ、これだけはみんなが認める、
なくなってほしくないと思うもののひとつ。
「山ノ神 火祭り」とは、寺村の人にとって
きずな、なんだなと、理解しました。

きずな、とはこういうものかと。
こういうものなのだろうと、思いました。

「山ノ神火祭り」
また来年も見れます！
ぜひ、来年はみなさんも
見に来てくださいね～！！