私は宇宙を求めて旅をしていた。
それは一体、何年前からなのだろう。

気づけばこの体は浮遊し、陸地や海は遠ざかり、大気圏すら突破して、青も黒もない世界に漂っている。

ああ、あの青い星はもう眼にも止まらない。
我が母星は、私がいたことさえ忘れているだろう。

脳や目が微睡む。寝たら死ぬと体が言う。
それでも視界と思考は、ゆるやかに閉じていく。

手足は冷え切り、酸素も心許ない。
呼吸は苦しい。心臓はどんどん衰える。

嗚呼、このまま未知の闇に抱かれて逝くのかと、私が全てを手放し諦めた時だ。




「Good night,my astronaut！
　(おはよう、私の宇宙飛行士さん！)」





鮮やかな声が聞こえる。
体が何かに掴まれる。
それは、5本指の小さな両手。

私のヘルメットを無遠慮にノックする音が聞こえる。
……音など、聞こえるはずがない空間なのに？

釣られて目を開けば、手が見える。

そこでは、黒髪をふたつ結きにした少女がにっこりと微笑んでいた。

彼女は地球の女子のように軽やかなスカートに身を包み、ジャケットを羽織っている。
宇宙服など無縁な軽装は、まるで日常で当たり前のようにおしゃれを楽しむ女子そのものだ。

そんな彼女の真っ黒の目は光を宿さず、瞳孔の動きがこちらに合うことはない。
そんな彼女は爛々とした声でこう続ける。

「ねえ、宇宙飛行士さん。ここまでよく来てくれたわ！　私はね、ノヴァ・タラッタ。新月の娘なの」

口が無い私を知ってか知らずか、臆するという言葉を知らなさそうな彼女は永遠と話し続ける。

「見て、この紙飛行機。これは青い星から託された人の願いよ」

「この一通にあったの。『眠りそうな宇宙飛行士を覚ましてください』って」

「だから私、探したのよ？　貴方のこと」

周囲を飛び回る紙飛行機を一通、愛おしそうに撫でキスをする。
その白い塊はまるで感情を持つようにーーあるいは恋人にされたように喜んでーー飛び跳ね、旋回ルートを離脱して数周空をひとりで回る。

それでも正気を取り戻すように、すぐに軌道を戻した紙飛行機を見て、彼女は笑った。

「せっかくの出会いを数冊の本で、ちょっとずつじゃね。物足りないのよ。数冊でこの宇宙は語りきれないし、何よりもっともっと知ってもらいたい」

「ああ、宇宙飛行士さん！　あなたの話はまた始まるわ。『Good morning(おやすみなさい)』なんて眠らせるのはまだ早いの」

「あなたをいろんなところに連れ出してあげる。いろんな星の話を聞かせてあげる！」

だからね、と彼女は小首をかしげてこう笑う。

「あなたの通信機、ジャックしてもいいかしら？」





……メーデー、メーデー、メーデー。
我が母星、聞こえていますか。

これは救難信号ではありません。
これは、どこかの誰かの悪戯信号。

水曜、あるいは木曜。
夜がやってくるほんの少し前。
私の通信機を勝手に使って、誰かが出している信号です。

彼ら、彼女らはこう言っていました。
指先を振るって、カップとソーサーを取り出して。

青い星の、アース・キリアの住人さん。
あたたかな、あるいはひややかな。
お好きなドリンク一杯と、あなたの好きなお菓子を持って受信してください。
そしてやってくる夜空を見上げて、息を一回吸って、吐く。
その吐息は、確かにこちらへ届くでしょう。


これはクルックス・パーセク。
青い星から観測する宙でも地上でも無い、不安定なもうひとつの宙で輝く子らの話。

南天で数多の航海士の道標となった、かの十字架のように、偽り間違われたとしても輝き続ける星々の話。

私は宇宙を求めて旅をした。
これを受信する貴方も、きっと同じなのだろう。



「……メーデー、メーデー、メーデー。聞こえていますか？　どうぞ」

「お返事の吐息を確認！　ちゃんと届いているみたいね」

「ねえ、これを受信している貴方。聞いてもいい？」

「求めるとこまで、あと何パーセク？」