家の近くに、不思議な神社がある。

神社といってもみんなが想像するような、大きな神社ではなく、小さな祠と大木が祀られている神社だ。

私がこの地域に引っ越して来るまで、その存在は全く知らなかった。

その神社の近くを通って、祀られている大木を見上げると、生命力のようなものを感じる。

この大木は、いつからここにあるのだろう。

神様も仏様もいるように感じる時はある。でも、特定の何かを信仰している訳ではない。

幼い頃から、神社もお寺も身近にあるからか、何かを願いに行くというより、どちらかというとお散歩で行くようなところになっている。

昔から神様たちとは適度な距離感で付き合ってきたはずだった。

それなのになんだか、祀られている大木のことを気にしている自分がいる。

何のために小さな祠が置かれ、大木が祀られているのか、全く分からなかったからかもしれない。

もっと近くで見てみたい。

いつも少し離れたところから大木を見上げるだけで、鳥居をくぐったことがなかった。

だから、一歩、足を踏み入れることにした。

鳥居を見上げると、弁財天と書かれた文字を見つけることができた。

黒色のプレートに彫られているような字だったから、近くを通るだけでは全然気がつかなかった。

さらにもう一歩踏み出して、祠に近づいてみる。

どうやら、賽銭箱はない。行き場を失った、たくさんの小銭が祠の前に置かれていた。

そう言えばこの前、見知らぬ男性が神社に向かって手を合わせているのを見た。ここを訪れる人は多いのかもしれない。

それなのに、ゴミが散乱している訳ではなく、むしろ、祠の前にお水が置かれていた。誰かがきっと管理してくれているのだろう。

私も祠の前で、手を合わせてみることにした。

さーっ。

目を閉じると、風の音がした。

すごく穏やかで静かな時間が流れていることに気づいた。

前に、この神社に関する資料を探してみたけど、見つからなかった。でも、手を合わせてみると、不思議と大木が祀られている意味が分かった気がする。

心に感じたまま、昔の人はこの木を祀ることにしたのかもしれない。

心で感じることが、全てだったのかもしれない。

ある日、この辺りに長くいる方と話をする機会があった。だから、少しだけ聞いてみることにした。

「だれがこの神社を管理してくださってるのですか？」と。

私もあまり詳しくないんだけれど…と言いつつ教えてくれた。

数年前までおばあさんが一人でお世話をしていたらしい。

ただ、そのおばあさんは亡くなってしまって、今は誰がその神社を管理しているか分からないとのことだった。

そして、こんなことも教えてくれた。

大木から枝がたくさん落ちてきて危ないので、その昔、木そのものを切ろうと言い出した人がいたらしい。

でも、話しが進むにつれて、そんなことをしようとした人が次々に怪我や病気になって、結局、木を切る話はなくなってしまったとのことだった。

本当かどうかは分からないけど、不思議な話。

なんだか怖くも感じるけど、木からしたら、「いやいや、丸々切るんじゃなくて枝だけでええやろ。」って思ったのかもしれない。

神様のはずだけど、ちょっと人間っぽさも感じた。

話しを伺ってからも、その神社の前を通る時は、大木を見上げるようにしている。

そして、心の中で「おはようございます。」とその木に声をかけてみたりする。

もちろん、向こうから言葉が返ってくることはない。

でも、きっと見守ってくれている。この地域のことを。そして、私のことも。

不思議とそんな気持ちになる。

私は、いつまでこの地域にいるのか分からない。仕事の関係で、いつかここを離れることがあるかもしれない。

たとえそうなったとしても、この木のことを思い出して、心の中で大事にしていけたらいいなと思う。

ずっとずっと大事にされてきた、大きな大きな木。

これからもたくさんの人たちに愛されますように。

最後まで読んでいただき、ありがとうございました。

以上、みいちゃろでした！