「もう…あたし達はダメなのかな…」

知子が助手席でそう呟いた。

「俺は…知子次第だと思ってる」

「もうっ、正志君のバカッ…」

夜の首都高の大黒パーキングエリアに停めた車の中で、俺達は最後かもしれない話し合いをしていた。

２人の中がギクシャクし出したのはいつだろう。

夏に海で出会った頃には、互いが互いを必要としていた。

必然的に俺達は惹かれ合い、どちらからともなく告白し合い、付き合うようになった。

そしてデートを重ね、互いの心の傷痕を埋め合う日々を過ごしていた。

だがいつからだろう、傷痕を埋め終わり、お互いに真正面から向き合うと、何故か違和感が残るようになった。

それは知子も同じだった。

デートを重ねても、いつも知子から不満を切り出され、それに対して俺が反論すると、知子がより激しく口答えするようになっていた。

今夜はそんな俺達が、これからも付き合うのか、もう別々の道を歩むのか、決着をつけるためのドライブだった。

大黒パーキングエリアでしばらくエンジンを止めて話をしたが、知子からの言葉を最後に、車の中は沈黙に覆われていた。

「そろそろ…出ようか」

俺はエンジンを掛け、車を出発させた。知子は無言のままだった。

しばらく大黒パーキングエリア独特のらせん状の合流路を上がると、ウインカーを出し、首都高湾岸線の東京方面に入った。

高速に入っても、知子は黙っていた。

このまま行くと、ジャンクション次第でどこへでも走っていける。

「次の…大井ジャンクションで、俺たちのこれからを決めよう。もう終わりと知子が思うなら、そう言ってくれ。左に入って芝浦で降りるから」

「あたしに…決めさせるの？」

「ああ。俺達が最近上手くいかないのは、結局知子が俺のことを本気で好きでいてくれないからだってことが分かったんだ。だからいつも知子から喧嘩を吹っ掛けてきてただろ？」

「……」

「俺のことを本気で好きじゃないんだって分かった今、いくら俺が知子のことを好きだって言っても、受けてもらえやしない。だから知子に、これからの俺達を決めてほしいんだ」

「…意地悪…」

その間も車は首都高湾岸線を快調に走っていく。羽田空港は夜のラッシュなのか、次々に飛行機が降り立っては離陸していく。
その羽田空港付近を過ぎ、少しずつ大井ジャンクションが近付いてきた。

「もうすぐだ。知子の答えは？」

「……」

「まだ決められない？」

知子は静かに頷いた。

正志の運転する車は、大井ジャンクションで左分かれ道に入ることなく、そのまま真っ直ぐ進んだ。

だが知子はそこで言った。

「なんで…こんな…あたしの心を試すようなことするの？」

気が付くと知子は泣いていた。

「…俺は、知子のことが好きだ。だけど知子はもう俺のことは好きじゃない。そう思ってる。だから、その確認をしたいんだ」

「あたし、一度でも正志君のこと、嫌いになったなんて、言った？」

「言ってない。だけど態度はもう嫌いだって訴えてる」

良く晴れた真冬の夜空だ。リアウインドに月明かりが集まっているようだ。

最近はすれ違ってばかりの２人だったが、付き合い始めの頃は楽しくて、正志には忘れられない思い出があった。

付き合って一ヶ月経った日、知子は俺のために星の砂をプレゼントしてくれた。

「これからも仲良くしてね」

「ありがとう。じゃあ俺からも…」

俺は『トモちゃん』と名前が入ったキーホルダーをプレゼントした。

「えっ、正志君、用意してくれてたの？」

「当たり前じゃん。付き合って一ヶ月記念だもん」

「嬉しい…。これからも一緒にいてね」

と言って、知子から俺に抱き着いてくれた。

付き合って一ヶ月記念日は、互いに胸の奥で大切な思い出になったはずだった。

でもそんな思い出は、知子はもう忘れてしまったのだろうか…。

車はまだ首都高湾岸線を走り続けている。大井ジャンクションを過ぎると、次々と首都高へと分かれていくジャンクションが現れる。まるでジャンクション毎に、俺の気持ちと知子の気持ちが試されているようだった。

「俺の気持ちを、もしかしたら最後かもしれないから、言っとくよ」

「うん…」

「俺は別れたくない。今夜でサヨナラなんて、嫌だ」

「正志君…」

「今日、知子をこのまま帰したら、二度と会えない気がする。そんなの、嫌だ」

「……」

「だから、俺のことをもう好きじゃないとしても、俺は知子のことを思い続ける」

「正志君…」

知子は乾いた涙が、再び溢れていた。

俺は首都高湾岸線が終わってしまう手前の、葛西ジャンクションで左へ折れ、中央環状線へ入った。

「あたしの気持ち、言ってもいい？」

「うん。聞かせてくれよ」

「あたしが最近、正志君と喧嘩ばかりだったのはね…」

「うん」

「正志君が好きだから…。だから、正志君の気持ちを試すようなことばかりしちゃってたの」

「えっ…？」

正志の運転する車は、横浜の方へと折り返して向かいつつあった。綺麗な三日月が、リアウインドからフロントへと位置を変えて見えてきた。

「それって…」

「あたしも、正志君のことが好き。正志君以外の彼氏なんて、考えられない」

俺は初めて知子の本音を聞いたような気がした。

「じゃあ俺達…」

「別れたくない！ごめんね、正志君の気持ちを弄ぶようなことばかりして。あたしが全部悪いの。だからフラれても仕方ないと思ってたの。でも正志君の気持ちを聞かせてもらって…。やっぱりあたしには正志君がいてくれないと、ダメなんだって再確認したの」

俺はアクセルを踏み込んだ。車が加速していく。

「え？正志君？」

「もう知子のことを逃がさないって意味。これからもよろしくな」

「…うん！」

車のフロントガラスには、綺麗な三日月が輝いていた。まるで俺達に向かって、恋の矢を放つ弓のように…。

Never say goodbye,never again…

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今回は、ピリカさんの企画に挑戦してみました。

私のこれまでの人生で一番好きな曲、杉山清貴とオメガトライブの「ガラスのＰＡＬＭＴＲＥＥ」をどれだけ文章化出来るか？に挑戦してみたのですが、果たしてどんなもんでしょう…😅