あれは確か、社会人になって3度目の年末。

当時居酒屋の店長だった頃、コロナ禍とはいえ居酒屋はそこそこ忙しかった。飲食店に対する規制の合間を縫った期間だったのだろう。「隣は1席空ける」とか、「1テーブル4人まで」とか、そんな会社からの決まりごとを守りながら、現場の私たちはなんとか繁忙期をやりくりしていた。


今日1日の営業を終えて、賄いを食べ終えたアルバイトを見送る。店長はここからがもうひと仕事。誰もいない薄暗い店内のカウンターにひとり座り、iPadで発注システムを開く。チェーンの飲食店ではどこでもあると思うが、前職には発注や売り上げ、人件費などを一括で管理できるシステムがあった。

明日の予約を配席アプリで確認して「ようし、明日も売れるぞ……」とひとりニヤニヤしながら、椅子から腰を浮かして飲料の在庫を目視確認する。食材の発注は料理長がやってくれるが、酒などの飲料はホール社員である私の担当だった。明日届く分は、前日の深夜2時までに入力すれば納品される。
これを忘れると大変。もう本当に大変なのだ。20リットルの生樽（樽に入ったビール）を隣駅の店舗へ借りに行ったときは、二度と忘れるものかと心に誓った。ちなみに私は、車の免許を持っていない。これでもう、察してほしい。

いつも通り発注画面を開く。開く……。あれ、開かない？

どうやらシステム自体がおかしい。エラーのようなものが出て、発注画面の閲覧すらできないのだ。

私にも一応終電があるので（徒歩40分かけて帰ったことは何度もあったが）、いつまでも店にいるわけにはいかない。当時周辺の4店舗で構成されるエリアのグループLINEに報告すると、どうやら全社的にシステムエラーが発生しているようだった。3分ほどの時間差で、全社のトークアプリで「発注システムが使えません」と通知が来た。


この「ど」年末に、飲料が発注できないだと？


この事態に私たちは、もちろん混乱した。明日お酒が届かなかったらどうする。今の在庫だと予約の分すら持つか怪しい。近隣店舗とのやりくりにも限界がある。スーパーで買い足すとしても、生ビールは代用できない。

当時のエリア長から降りてきた指示は「発注内容を、酒屋さんに直接FAXで送るように」とのことだった。以前もこのようなエラーが起こった際、FAXで対処したらしい。

レジ下の引き戸からA4用紙を1枚抜き出し、発注したい商品名と個数を書き込んでいく。手書き発注なんて初めての経験。FAXを送る行為も、過去に一度あったかどうか（コンビニでFAXが送れることも、このとき初めて知った）。

酒屋さんもこの年末で大変忙しいだろう。この業態のチェーン店だけでも100店舗ほどある。もちろん酒屋さんは他社の飲食店とも取引しているわけで、可哀想なほどの負担がかかることは目に見えていた。

発注内容の書き方はよくわからないが、私はなるべく正式名称で商品名を書くようにした。たとえば「オレンジジュース」だけでなく「濃縮還元オレンジジュース」のように（正式な名前はもう忘れてしまった）。普段から正式名称を一言一句覚えているわけではないので、対象の飲料を検索したり記憶から引きずり出したりして、何とか書き上げた。酒屋さんは取引している飲料の種類が多い。酒屋さんの手を煩わせたくない。私なりの精一杯の配慮だった。

書き上げた後、一応確認のためグループLINEに写真を撮って送った。するとひとつ上の先輩から「冒頭にいつもありがとうございますとか、一言添えた方がいいよ！」と返信が来たのだ。

先輩は人の気持ちに敏感で、気にしい。忙しい酒屋さんに対して感謝の言葉を届けることが、先輩なりの思いやりなのだ。後から先輩と電話すると「よく飲料の正式名称覚えてたね！私忘れてて、省略して書いちゃった！」と言っていた。


ああ、そういえば先輩と私はいつも、思いやりや配慮のアウトプット方法が異なるんだっけ。


だから先輩は、感謝の言葉を伝えない私に対して「冷たい。人への思いやりがない」と思うだろうし、私は正式名称で飲料を書かない先輩に対して「親切じゃない。相手が困るだろう」と思うのだ。

私たちなりの思いやりや配慮はある。それがどのようなかたちに現れるかが違うだけで。その違いを理解して受け入れて、一緒に補い合えればいいのに。


ちなみにその次の日、飲料はひとつたりとも間違えずに全て納品された。