※画像は父が家族にふるまった手料理

母が入院した日と同じくして、
福岡から弟が緊急帰省し、
そこから父、弟、私のにわか3人生活が始まった。
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別の章にも書いているが
父は退職する少し前に、料理学校に通った。
“定年離婚”と言う言葉が流行っていた頃で、
父の身勝手に呆れた母はたびたび、
「子供たちが20歳を過ぎたら離婚する！」と宣言していた。
それを気にしていた父は、
「せめて料理を覚えて女房孝行したい」と、
新橋第一ホテルの「男の料理教室」に、母に内緒で通っていた。

母には亡くなる1か月前までホスピスの清掃員という職があり、
料理、洗濯、掃除は長いこと父の担当だった。

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気を紛らわすためだったのだろうか。
父子3人生活で父は、勇んで料理していたように思う。
身長175センチほどの父が
エプロンをして台所に立つ姿はかわいらしかった。
あっという間に揚げ物、炒め物をダイニングテーブルに並べていく。
（この量、食べきれるかなぁ）
正直なところ、中年となった娘と息子が食べるには、
多すぎる量が提供されたのだが、
「残しては申し訳ない」とがむしゃらに食べる。
完食⇒また父が一品つくる…の悪循環(笑)。

我が家はみな酒好きで、食事のお供にお酒があった。
お酒が入るからこそ語れる、三者三様の想いを
話したり、飲み込んだりしながら、
酔いつつ食べつつ、夜を過ごした。
初めて明かされたマイホーム建設の裏事情や、
母の趣味であった琉球舞踊を、父が仕切る会に出演依頼していたこと。
ほかにも知られざる話がたくさんあった。

こんな食生活だったのに、
気づけば体重が2キロも減っていた。

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にわか3人生活は、
弟と私の勤め先の事情…いわゆる忌引の期限により解散。
まず弟が福岡に戻り、
ぎりぎりまで実家に残った私も、
翌日からの出勤に備えて都内の自宅に戻った。

じつは、弟には辞令が出ていて、
8年過ごした福岡を去り8月から東京勤務が決まっていた。
その話はまだ元気だった母の耳にも届いていた。
命日は7月9日、母の寿命があと2か月延びていたら…。

（了）