地球の大気中に含まれるCO2（二酸化炭素）の濃度は、ppmという単位で表らわされます（1ppm=0.0001%)。産業革命後の1850年のCO2濃度は280ppm=0.028%でした。それが2020年には、410ppmを越えて、増え続けています。ところが、1850年以前の80万年間には、280ppmを越えたことはなかったのです（図ー1）。CO2が、このまま増え続ければ、“どうする地球”ということで、地球の歴史に聞いてみましょう。

　地球の歴史では、図ー3のような、三つの安定な気候状態が出現しました。(1)アイスハウス期（現在と同じ状態）、地球の平均気温は15℃。南北極地には氷床（大陸氷河）が存在。(2)グリーンハウス期、CO2濃度は1000～2000ppm、平均気温は20℃～22℃以上。極地にも植物茂るほど温暖。中生代白亜紀の恐竜全盛時代など。(3)スノーボール期。平均気温は-40℃で、全球凍結し、赤道付近まで氷河発達。6億5千万年前や7億2千万年前に全球凍結期がありました（図ー4）。

　三つの気候状態は、CO2濃度の変化によって、出現しましたが、そのメカニズムについては、次回に説明します。

（地質学者・理学博士　酒井 潤一）