商店街のくじ引きで、なんと、「イスタンブール行きチケット」が当たった。
「おめでとうーございまーすっ！　１等、大当たり～っ！」商店会役員が奥から真鍮のベルをわざわざ取ってきて、頭の上でカラン、カラン、と派手に鳴らす。ちなみにこの役員、いつも行く精肉店のおじさんである。
「商店街のクジなんて、絶対に当たらないと思ったのにっ！」わたしはうれしさのあまり、大変失礼なことをさらっと言ってのけた。
「そりゃあ、ひどいなあ。ちゃーんと、当たり玉は入れてあるんだぜ」苦笑いをするしかない店主。
　わたしは頭を掻きながら粗相を詫びる。チケットの入った封筒と、ひと抱えもある、何やら大きな箱を手渡された。きっと、バッグや現地で着る服などが入っているのだろう。

　帰ってから封筒を開けてみると、「２人まで可」と書かれたチケットが１枚入っていた。
「１人でもいいってことか。ペア・チケットじゃないんだ。でも、３人はダメなんだ……」
　どうしよう。両親を行かせてあげようか。でも、当てたのはこのわたしだしなぁ。
　考えてみれば、海外旅行など、生まれてからまだしたことがない。父も母も、結婚前はグァムだとかハワイなど、何度か出かけたと言っていた。
　１度くらい、国外へ出てみたいものである。今回は自分が行くことにしよう、そう決めた。

　そうなると、あと１人、誰を連れていくかだ。
「何かと頼りになる、志茂田ともるだね、やっぱ」真っ先に思い浮かんだ。
　さっそく、スマホで連絡をしてみると、
「ほお、トルコですか。いいですねえ、トプカプ宮殿、アヤソフィア。あの国は、日本を快く思ってくれているそうですよ」
「じゃあ、一緒に行ってくれる？」わたしは聞いた。
「あいにく、その日は予定がありましてね」あっさりと断られてしまう。
　仕方がない。いつも世話になっている、中谷美枝子にしよう。
「イスタンブール？　アフリカの真ん中だっけ？」これだからなあ。
「違うって、ギリシャの隣だってば」わたしは言った。
「あー、アマゾン川が流れてるとこ」わかった、と言うように声を弾ませる。
　こんな方向音痴と知らない町なんか歩いたら、たちまち迷子になってしまう。先行き、不安でたまらなくなった。

「イスタンブールは都市の名前だからね。知ってるとは思うけど」わたしはつけ足した。
「あれっ、そうだった？　小学校の時、独立国だって教わったけどなあ」
　わたしと席が隣だったじゃん。
「もし、都合がつくんなら、２人で行かない？」
「うーん、来月のピアノ発表会に向けて、いま猛練習中なんだよね。また今度誘ってくれない？」
　内心、ほっとしつつ、電話を切る。

「桑田にも声をかけてみよう」わたしは、スマホをタップする。たぶん、パスポートも持ってないだろうけど。
「おう、むぅにぃか。どした？」桑田孝夫は、起きたばかりのような声を出した。
「あのね、商店街のクジで、イスタンブール行きのチケットが当たったんだけど……」
「なんだとっ？　おれっ、おれも連れてってくれ。なっ、いいだろ？」スマホから唾が飛んできそうな勢いで言う。
「いいけど、イスタンブールって外国だよ。国内にある、なんとか村とかじゃないんだよ？」
「ばかにすんなっ。トルコだろ？　小学校のとき習ったじゃねえか」不思議だなぁ、成績は中谷の方が、ずっとよかったのに。

　たったの30分で桑田が飛んでやって来た。町内を全速力で駆けてきたに違いない。
「むぅにぃ、き、来たぞ、ハァハァ……」
「何も、今日じゃなくたっていいのに」
「とりあえず、チケットを拝みたくってな」と桑田。そういうところが、まるで子どもだ。
「はいはい。これがチケット。そして、この箱に旅先で使う備品が入ってるみたい。せっかくだから、ここで分けちゃおうっか」
「ああ、開けてみ。何が入ってるか、見てみようぜ」

　箱を開封すると、折り畳まれたビニールが詰まっていた。
「雨合羽かな」トルコって、そんなに雨が多い国なのだろうか。
「説明書が入ってるな。なになに、『これはビニール製プールです』だと」
「なんで、ビニールのプール？」わたしは首を傾げた。
「チケット、もう１回見せてみ」
　わたしは桑田にチケットを渡す。眉がどんどん吊り上がっていく。
「どうしたの？」ちょっぴり怖くなって尋ねた。
「ばか、よく見ろ。『インスタント・プール』ってあるじゃねえか」と怒られる。
「えーっ、そんなぁ」ビニール・プールの説明書にちらっと目をくれると、「同時に大人２名まで入れます」
　そう書いてあった。