【ズルい】

Mad Dogs and Englishmen “Honky Tonk Woman” (1970)
(Joe Cocker)

英国は、定期的にソウルフルなシンガーってのが世に出てきます。古くはTom JonesやSteve Marriott、Steve Winwood、Rod Stewart…比較的最近ではLeona Lewis、Amy Winehouse…Adeleもソウルフルと言えるでしょう。

米国のソウルフルなシンガーたちは、比較的明るく派手なサウンドで熱唱するスタイルなのに対し、英国は少しブルース寄りでシンプルなサウンドの中絶唱するスタイルが多い…いや、先入観は良くないですね失礼しました。

…そんなことが言いたいんではなくて。英国出身ソウルフル・シンガーとして、後世に語り継ぐべきシンガーがいます。その名は、Joe Cocker。

1944年英国サウス・ヨークシャー州シェフィールド生まれ。Ray CharlesとLonnie Doneganに影響を受けて、10代の頃からRayやChuck Berry、さらにはJohn Lee HookerやMuddy Watersなどのブルースを歌っていました。
一旦はDecca RecordsからデビューしてBeatlesの”I’ll Cry Instead”（選曲シブすぎ…しかもレコーディングでギターを弾いたのは若かりし日のJimmy Page）を歌うも不調、即解雇。ようやく日の目を見たのは68年、「Joe Cocker and the Grease Band」として売り出した”With a Little Help from My Friends”ーBeatlesのシャッフル・ビートの曲を思いっきりブルースに振り切った、素晴らしいカヴァーでした。

Joe Cocker and the Grease Band “With a Little Help from My Friends” (1968)

翌69年のWoodstock Festival出演で彼の人気は決定的となり、ツアーに明け暮れますがそんな生活が嫌になったのか、同年末に彼はバンドを突然解散します。しかし既に米国ツアーはブック済。急いで米国人たちと結成されたバンドが、今回の「Mad Dogs and Englishmen」でした。バンド、といっても都度メンバーが入れ替わる器のようなもので、総勢20人以上が名を連ね、バンドリーダーはLeon Russellー”A Song for You”でお馴染みのあの人。ドラムスはJim GordonやJim Keltner（私のドラムスの神様！）といった、後にロック界を代表するドラマーたち。すごく豪華なメンツでした。このバンドで米国48都市を回り、ライヴ・アルバム「Mad Dogs and Englishmen」がリリースされヒット（1970）。しかしこのツアーでメンバーは疲弊、特にLeonとJoeはそれぞれ神経衰弱になり、Joeは重度のアルコール中毒も患います（結局バンドはこのツアー限りで消滅）。

その後のJoeは、アル中と鬱病、さらにコカイン中毒にも陥って、それらと闘いながら音楽制作もライヴもコンスタントに行い、浮き沈みはありましたが”You Are So Beautiful”（1974）、”Up Where We Belong”（1982。Richard GereとDebra Wingerの映画「An Officer and a Gentleman/愛と青春の旅立ち」主題歌）、”Unchain My Heart”（1987。Ray Charles 61年のヒット曲）などの大ヒット曲を生み出していきました。2014年、肺癌で逝去（70歳）。

Joe。ハスキーというよりガラガラ声。発音ちょっと独特。平坦に歌ってそうで細かく押し引いてる声量…カッコいいですねぇ。

歌う際の立ち姿、特に身体を痙攣させながら歌う姿は「えっ、え！？だ大丈夫！？」と思っちゃいますが、実際、病がそうさせた部分も多々あったことは間違いありません。でも、どこか達観したような透明感が、ガラガラ声の向こう側にあるように思えます。その動きや顔つきを見るとイカついけど、とても澄んだ人だったのかなぁと。

“Honky Tonk Woman”はご存知The Rolling Stonesの有名曲（1969）。原曲は音数が少なく、カウベルのスコンと抜けた音とKeith RichardsのオープンGのギターが心地良い。彼らのブルース寄りなロックンロールに、スカやレゲエの匂いを上乗せした感じ。

The Rolling Stones “Honky Tonk Woman”（1968。シングル版）

これをJoeたちは、4つ打ち＆ブラス＆コーラスで、派手で粘着質なサウンドに変えてカヴァー。要は「腰に来る妖艶サウンド」。これが実にカッコいい。
前述「Mad Dogs and Englishmen」ライヴでの演奏ですが、2ドラムスでパーカッションも入ったリズム隊はタイト、（風貌が妙にイカしてる）Leonのギターはブルースで太いサウンド、ブラス隊もコーラス隊も要所要所で入ってきて都度オイしく掻っ攫っていく。ヒラ歌部分は4つ打ち、サビは8ビート…肉体性を持った野太いアレンジは英国人だけでは中々出せない。これは米国人メンバーが大多数なバンドだったから、かしら…おっとこれも偏見ね、失礼笑

こういう、肉感的、直接身体に響いてくるようなサウンドを鳴らしたライヴの、なんと心地良いことかーコロナ禍な世界でその想いは日々強くなります。随分おかしな時代になりましたが、こんな「ズルい音楽」を一日でも早く、身体で聴きたいですね。

良い週末を。

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