コロナ以降、家族葬が急増しているようですが、葬祭ホールで現在のような葬儀が営まれるようになったのは、1970年代以降と言われます。それまでは、故人のお葬式は故人の家に祭壇をセットし、親族や近所の人たちが葬儀の準備や食事の世話など、細々と手伝うのが一般的でした。近所付き合いが大切だった理由の一つでもあるのですが、隣近所のお付き合いも希薄になり、集合住宅などに住む人も増えて、葬儀のすべてを葬儀社が代行してくれるようになったわけです。
　1960年代頃までは、会葬者が長い葬列を作り歩いて棺を火葬場まで運び、火葬や埋葬の式までを行う“野辺送り”のスタイルが残っていました。私の家のある地域にも、「昔ここは火葬場だった」という場所があります。昔は特に建物もなく、土や石を積んで火葬する場所を作っていたそうです。今そこにはお地蔵さんがあります。
　霊柩車の登場は大正初期。昭和に入り車社会が進むと、野辺送りが通行の妨げになるなどの理由から、都市部を中心に霊柩車が普及しました。

　葬送の儀式は、縄文時代や弥生時代にもありました。縄文時代中期以降に造られた集落には、中央の広場を囲むようにして住居が造られたものが多く、その広場に墓が造られました。当時は死を忌み嫌う意識は薄かったようです。
　弥生時代になると、土中に埋められた棺のそばに数個の支石を並べ、上に平たい巨石を置いた現在の墓標に近い形が現れ、縄文時代には希薄だった死者への追悼や祖先への崇拝の気持ちがわいてきたと思われます。さらに、方形にはっきりと区画され、周囲に1、2mの溝が掘られて盛土がされた墓地が、10基前後まとめて集落から離れた丘陵地に造られました。そのスタイルは近畿地方から全国へと広がり、現在の墓地のルーツとなったようです。
　葬送の手順としては、死者が出ると、新たに造られた喪屋に棺が安置され、死を悼む儀礼が行われました。その期間を”殯もがり”と言い、「埋葬地を造営する期間」「死者の彷徨える魂を鎮める期間」「再生を願う期間」など諸説あります。『魏志倭人伝』には、一般的な葬送について「亡くなると十日余り喪に服し、肉を食べず、喪主はあたりはばかることなく声をあげて泣き、集まった人々は歌い、踊り、大いに飲む。」といった様子が書かれており、現在の初七日や四十九日の供養に近い儀式だったと思われます。