「はい、それではスタート！」

　館内にその声が響き渡った瞬間、私達は机の上に伏せられていた用紙をひっくり返し、テストに臨んだ

最初の項目
あなたの名前をアルファベットで書きなさい

用意された鉛筆で自分の名前を書いた

次の項目
問題を最後までよく読んで答えなさい

問題１　アメリカで喋られている言語は？
1　スペイン語　
2　日本語
3　英語

問題２　1+1 はいくつになる？
1 　“2”
2 　“4”
3 　“5”

問題3　「愛」は英語で？
1 　“dream”
2 　“love”
3 　“kiss”

誰にでも答えられそうな、くだらない３択がいくつも続いている

問題は時間制限だ

3択問題は全部で70問近くあり、制限時間は1分だ

私達はわき目も降らず必至に問題をクリアしていく

　「はい、終了！」

　最後まですべての問題を終えることはできなかった

　私だけじゃない、ほとんどの人が不合格だった

　1分なんて短すぎる

　わずか数人だけ合格者がいた

　でも合格した彼らのテスト用紙は名前が記入されている以外、ほぼ白紙だった

　「なんで、問題に答えてない人が合格なんだろう？　」
　私達の多くはそう思った

　一緒にテストを受けた私の友人は合格した

　私は彼女に聞いた

　「テスト問題、なんで答えなかったの？　」

　「ちゃんと、答えたよ」

　「ほとんど白紙だったじゃない」

　彼女は呆れたように笑った

　「『問題を最後までよく読んで答えなさい』って書いてあったよね」

　「うん」

　「最後まで読んだ？　」

　「読めなかったよ。タイムオーバーで」

　「私は最後まで読んだよ。　そしたら最後に書いてあった」

　――　問題5のみ答えなさい　――

　「だから、5番だけ答えたよ。　殆どの人は『最後までよく読んで答えなさい』っていうのを無視して、いきなり取り組みはじめたから、当然制限時間内には終わらなかったんだよね」

友人は最初にテストの問題を回答せず問題だけ読んだのだ

　たしかに

　――　最後までよく読んで答えなさい　―――　

って書いてあったな……

大失敗！