エッセイとコラムの違いはなんですか？

これは度々受ける質問だ。
度々受ける質問だけれども、僕自身もそれを質問したいぐらいである。
つまるところエッセイとコラムの違いはない。

エッセイには決まりきったルールなんてのは存在しないし、コラムも同じように定義がない。

ただエッセイという名前からくるイメージ、コラムという名前からくる印象は違う。

これは語感にもよるものだが、エッセイは柔らかく、コラムは堅いイメージがある。
エッセイという名前からどこかふわりとしてより自由さを持つのに対し、コラムの方が形式ばった印象を持つ。

それゆえ、僕はエッセイストと名乗る。決してコラムニストとは名乗らない。
コラムニストもエッセイストも実態は同じだがそれでもどこかコラムニストに対し、偏ったイメージを持っている。

それはコラムニストは批評家という側面を持っているということだ。