「こんなはずじゃなかった」

３７歳を超えるあたりから、そう思うようになることが増えました。

１つは同世代の友人たちの結婚。そう、最近同世代の友人たちが次々と結婚していくのです。

私はSNSなどで、それを知るたび、お祝いしたい気持ち以上に、悲しいような、胸がぎゅっと締め付けられる思いに駆られます。

「自由」なようでいて「自由」ではない時代

そう、今は昔と違って、「自由恋愛」「自由結婚」の時代と言われています。

でもそれは、翻ってみると「自分で選ばないといけない」と、ほぼ同意語だと思うのです。

「自由」の名のもとに、「結婚」というものを手にすることができなかった私は、「負け」なのでしょうか。

テレビCMでは、それがさも当たり前かのように、結婚して子どもを持ち、幸せそうな家族像が流れています。

あれ？「自由」なんだよね？　ここでもう一度自分に問いただしてみます。

どうして「独身でも素敵」なんて女性は出てこないのか。でも「独身」であっても幸せに生きている女性だって、たくさんいるはずです。事実、そういう友人は少なからずですがいます。

でも、出てこない。

それはある意味、「独身」＝「不幸せ」という含みがもたれているからなのではないでしょうか。

「結婚＝幸せ」という既成概念

ドラマやテレビ番組でも「独身か既婚か」ということがつくづく話題にのぼります。

もう一度確認します。　あれ？「自由」なんだよね？

そう、実は「自由」なようでいて、「結婚＝幸せ」という既成概念に縛られていると思うのです。もしかして、いや、私もその概念に縛られているのでしょう。

ここで伝えたいのは「結婚しなくてもいいじゃない」とか「独身で何が悪いか！」という開き直りではなく、人知れず私が抱え込んでいる苦しみです。

３７歳、可能性と制限の狭間で

また、私が友人の結婚式や、家族の出ているテレビCMを見るたび、えもしれない悲鳴にも似た苦しみを感じるのは、３７歳という歳だからというのも１つの理由かもしれません。

そう、多くの同世代の友人が結婚していくように、私にもまだチャンスはあるのです。

ただ、ここでまた「自由」の登場です。

「自由」であるからこそには、自分で結婚相手を探さないといけない。

でも、多くの男性が思うように、３７歳という年齢は、非常に微妙な年頃でもあるのです。

なぜか？　子どもを埋めるギリギリのタイミングだと思っているから。

※もしかしたら「３７歳じゃもう産めないよ」と思っている男性もいるでしょう。

微妙な年齢である理由の１つに、「結婚を前提として付き合わないといけない」という意識が男性の中にあるからです。すると、付き合うハードルは当然上がります。

さらに「結婚」を前提にして付き合うとしても、数年のお付き合いは必要でしょう。すると、結婚するのは３９〜４０歳くらい。私から見ても、そういう女性と付き合うのはちょっと躊躇してしまいます。

「自由」なようでいて「不自由」なジレンマの中で

「自由」なようでいて「自由」ではない時代。

「結婚＝幸せ」の既成観念がある時代。

そんなジレンマの中、私は今を苦しんでいます。

「こんなはずじゃなかった」と、冒頭に書いたのは、そう私にも結婚するタイミングがあったから。でもなぜしなかったのか。

それは、「結婚」より「仕事」を結果的に選んでしまったから。

３０代前半は、そのことを悔いてはいなかったけれど、３７歳になり、自分の選択が間違っていたのではないかと思い始めています。

一方で「結婚」を半ば諦めている自分もいます。

まだ３７歳。でも３７歳。

この、可能性と制限のある微妙な年齢の苦しみを、今ここに残しておきたいと思います。

まあ、数年後に「結婚しました〜」なんて、お気楽に言っているかもしれませんけどね。