以前、日課にしていた、近所の湖の周りを歩くことを　ずっとやめていた。
この数年、雨が少なく、水不足が深刻化しているこの地域で、毎日減っていく湖の水量に、フォーカスするのが嫌だったから。

雨季である、去年の秋から今年の冬も、例年よりずっと雨は少なかったから、私が湖に行くことはなかった。

それが先週、店のスタッフの若い男性が声をかけてきた。
「週末に湖に行ってみたんだよ、水がずいぶんと増えていたし、
いい感じだったから、行ってみるといいよ！」
そう、勧められた。

それでも、これまでの雨の量で、きっと、期待できるものではないと踏んだ私は　そうだね、と曖昧に返事をしただけだった。

けれど、今朝　目覚めて、夕べのうちに降った雨で、一掃された空気の清々しさに触れたとき、ふと行ってみようという気になった。

車を降りて、半年ぶりに、遊歩道を歩く。
聞き慣れた鳥たちの、賑やかなおしゃべりに、隠れるように虫があちこちで鳴いていた。

湖は、確かに以前よりは水量も増えていたけれど、
私は「やっぱりこんなものよね」
と、妥協点を探していた。

けれど　同時に私を自然と笑顔にさせたのは、その若いスタッフの明るい波動が、思い起こされたから。

彼の、「行っておいでよ、いい感じだよ！」
という言葉にウソはなく、

ただ、私が、以前の湖と比べているだけだった。
「水不足」、という情報をくっつけている、私がいるだけだった。

ここは、こんなにも美しく、気持ちのいい場所なのに。

通り行く人は、ジョギングをしていたり、犬を散歩させていたり、夫婦がベビーカーを押しながら、歩いていた。ほとんどの人が、通りすがりに、笑顔で挨拶をしてくれる。

私はふと思った。

本当に、私たちは　どんなものであれ、見たいものを見ることができるという自由があるのだと。

私たちは、自らの視線の行先を選ぶことができる。

この豊かな湖面を見つめるのか、乾いた砂地を見つめるのか。

人生の豊かさを左右するのはたったそれだけのこと。

きらきら光る水面、
雲が織りなす美しい空、
日に照らされて、ひらき始めたカリフォルニア・ポピーを愛で、
ハミングバードの羽音を聞きながら、
歩き終えて車に戻った私は、すっかり満たされて、帰ってきた。