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　なんとかバーナーをセットし終え、深型クッカーの深い方に水と麺を入れる。五徳に載せ、ガス栓のつまみをひねってガスを放出する。

　ブシューッ！

「うわっ」

　音に驚いて思わずガス栓を閉めてしまう。

　勢いよくガス栓を開きすぎた。今度はそっとひねる。
　ガスを放出しつつバーナーの着火ボタンを押す。ボッという音をさせて無事に火が点いた。

　箸でクッカーの中の麺を炒める。ぐにゃぐにゃとした白いそれは、水をまとわりつかせたまましばらく何の変化もない。

　少しずつ麺の周りから水分が飛んでいく。

「あ！麺の色が変わってきた！」

　白い麺が、水分が飛ぶにしたがって徐々に黄色みを帯びていく。箸で一本つまんでみると大きくたわみ、食べられる硬さになっていそうだった。

　火を止めてクッカーにパスタソースを投入する。しっかり和える。

　パスタソースは、山ごはんという『とっておき』のために、普段は利用しない少し高級志向のスーパーに行って購入した。瀬戸内レモンのクリームソース、三百円税別。

　最後に自宅からボトルごと持ってきたパセリを振りかける。

「おお……できた！」

　クッカーからいい匂いが漂っている。ガス缶とバーナーを隅によけ、登和子は早速箸をとった。

「いただきます」

　一口食べ、にんまりと笑う。

「ふふ……ほうほう、なるほど」

　おいしい。麺に固いところはあるし、うまくソースが絡んでいない部分もあるけれど、家で食べるより断然おいしく感じる。

　もちろん奮発しただけあってパスタソースもおいしい。口当たりは濃厚なのに、すぐにレモンのさわやかさが口の中に広がりさっぱりする。クリーム系のソースにありがちなくどさがまったくなく、どんどん食べ進められる。

　登和子はあっという間に完食した。

「ごちそうさまでした！」

　麦茶を飲んで一息つく。頬に風が当たる。

　くつろいだ気持ちで少し目を閉じた。

　ガスやコンロ、鍋、食材。調理に必要なものをすべて自分の力でここまで持ち運び、慣れない道具に苦労しながらなんとか山でごはんが作れた。

　意外とやればできるものだ！

　登和子はうれしくて踊り出したい気持ちをなんとかこらえた。