「英会話教室に行くことにしたわ！」

　コ■ナ禍前の某日、カミさんが突然言い出した。なんでも、千葉県柏市に引っ越した、ママ友だった旧友のYさんから、いい先生がいる！との誘いで週一で一年ほど、その英会話教室に通った時の話だ。

　ある日の教室終了後、数人の生徒仲間でお茶でもと言うことで、某所でダべリングすることに、自然と自己紹介することになった。

　隣り合わせたご婦人が、「ウチの息子はテニスをやっていまして、」と、話しはじめると、向かい側から「優勝！おめでとうございます！」という、合いの手が入ったとか。

「？」一瞬！カミさんの頭の上に大きな？マークが点滅したらしい。

　でも、すぐにその？マークは霧散したという。車いす！と聞いたからだ。それに、そのご婦人の苗字が国枝さん！だった。

　このたび、国枝選手が国民栄誉賞を、お受けになられるとのニュース報道にふれ、その時のカミさんの話を。改めて思い出したのだ。

　国民栄誉賞！おめでとうございます！

　この受賞は誰もが、認めるところだろう。

　9歳の時にせき髄のご病気で、両足に障がいが残り、そのお母さまのお勧めで車いすテニスに出会ったと聞く。

　国枝選手が活躍するたびに、車いすテニスのファンが増え、障がい者スポーツがメジャーになったとも聞いた。

　車いす生活が始まったころ、大好きな野球ができないことに、落胆したことで終わらせず、ラケットを持ったことで、誰もが成しえなかった、車いす男子史上初の生涯ゴールデンスラムを達成された！のだ。

　そして、このたび「最高のテニス人生だった」と、引退を表明された。お疲れ様でした。そして、数々の偉業から受けた、明日への活力をありがとございました！

　どれだけの人々に、明日への希望を与えられたか、計りしれないと思う。

　どれだけの人々を幸福にできるかによって、その人の価値が決まる！とは、先日亡くなった、カリスマ経営者K・Iさんから、在職中のコンパで、直接肉声で教わった言葉だ。あわせて、思い出した！