７、８台ある駐車スペースの最後の一角に
何とか滑り込むと、先に到着していた
友人が降車して来た。

開店まであと三十分。店の前の小さな
人だかりに身を置くと、その後ろに何処から
ともなくぞろりと人が列を成し始める。
 
15食のみの限定メニュー、
【京小麦二層麺の濃厚鶏白湯つけそば】に
ありつけるかどうかはもはや運、
そういう間（はざま）で一喜一憂して来た
猛者たちが指折り自分の順番を数えている。
 
一巡目で満席になった店内には業界の方や
熱心なファン、家族連れや我々のような
枯れすすきが陣取り、厨房で繰り広げられる
限定麺の進展具合が気になって仕方がない。

順ぐり供されて行くセパレートの皿には、
麺、具材、つけダレが振り分けられ、
どの様にカメラを仕向けるか、
少々悩ましさを感じる。
 
精製した京小麦「せときらら」を削った
いわゆる吟醸仕込みで仕上げた麺と、
石臼挽きの全粒粉で仕上げたふたつの麺が
ヒトサラにまとめ上げられ、
絹糸の束のような美しい光沢を放っている。

リスペクトを込めてまずは麺のみを
試食してみると、風味はもちろん、
そのコシ、その喉越しが充分楽しめる優等生で、
こりゃたまらんとザブリつけダレに投入し、
一気に啜り上げる。
 
「・・・・・！！ 」
 
かねてよりこちらの鶏白湯のファンではあったが、
それをも凌駕するこの濃厚さに、
鳩が豆鉄砲を食らったような驚きを隠せなかった。

うんま〜〜〜〜(^^)！！鶏感が半端じゃない。

今回不運にも15食にありつけなかった方には
申し訳ないけど、これぞ限定、これこそプレミアム！！
 
大盛りに嵩（かさ）を増しておいた絹の束は、
具材と交互にみるみると胃袋に吸い込まれて行き、
最後のスープ割りの一滴も取りこぼさず完飲完食する。
この充足感はいつだって、人を幸せにしてくれる。
 
お店を出ると風はまだ少し冷たいけれど、
日差しはすっかり春の陽気で、耳たぶがその暖かさで
ぷっくらと膨らみ始めている。
唇の両端に留まる白湯スープの拭き残しが
瞬く間に乾燥して固まり、
指で引っ掻くとポロポロと剥がれ落ちた。 

【とうひち　京小麦二層麺の濃厚鶏白湯つけそば】