「小鳥を犬君（いぬき）が逃がしちゃったの。伏籠のなかで飼っていたのに……」

と、少女が口惜しそうしている。女房は、

「まーたあのクソガキの仕業か！　なんであの犬君は叱られることをやるのかね！　小鳥はどこに行っちゃったのかねえ、やっと可愛くなったとこだったのに……鳥に見つかったら食べられちゃうわ」

と言って、立って探し始めた。彼女は髪の長い素敵な感じの女性だった。
「少納言の乳母ってこの人のことか」と光源氏は思った。どうやら少女を世話しているらしい。

〈原文〉
「雀の子を犬君が逃がしつる。伏籠ふせごのうちに籠めたりつるものを」
とて、いと口惜しと思へり。このゐたる大人、「例の、心なしの、かかるわざをして、さいなまるるこそ、いと心づきなけれ。いづ方へかまかりぬる。いとをかしう、やうやうなりつるものを。烏などもこそ見つくれ」とて、立ちて行く。髪ゆるるかにいと長く、めやすき人なめり。少納言の乳母とこそ人言ふめるは、この子の後見うしろみなるべし。
（「若紫」『新編　日本古典文学全集20・源氏物語（1）』小学館、現代語訳は筆者による。以下同じ）

若紫の顔は美少女だったが、眉はまだぼさぼさで、まだ伸びきっていない前髪はあどけない。
「可愛いなあ、でも大人になるにつれてもっと美しくなるタイプだろうな」と、光源氏は彼女の成人した姿を想像する。
すると、分かった。なぜ私がこの子に惹かれているのか。
愛する藤壺様によく似ているからだ。
――その瞬間、光源氏の頬に涙が伝った。
紫の上の世話をしている尼君は、彼女の髪を撫でながら

「髪をとくのが嫌なのですか？　こんなに美しい髪なのに。それにしても、私はあなたが子供っぽすぎて、心配ですよ。あなたくらいの年齢になればもっと大人っぽいものですよ。亡くなったあなたのお母様は、12歳で父親と別れていたけれど既に物分かりのいい大人でした。私がいなくなった時、あなたはどうするのかと心配で心配で」

と泣いている。光源氏はその風景を覗き見しながら、切なくなった。
紫の上も、幼いながらも、さすがにじっと尼君の顔を眺めていた。そして俯いた。
そのとき横顔にさらりとこぼれた髪が、光源氏にはとても美しく見えた。

〈原文〉
つらつきいとらうたげにて、眉のわたりうちけぶり、いはけなくかいやりたる額つき、髪ざし、いみじううつくし。ねびゆかむさま ゆかしき人かなと、目とまりたまふ。さるは、限りなう心を尽くしきこゆる人に、いとよう似たてまつれるが、まもらるるなりけりと、思ふにも涙ぞ落つる。
尼君、髪をかき撫でつつ、「梳けづることをうるさがりたまへど、をかしの御髪や。いとはかなうものしたまふこそ、あはれにうしろめたけれ。かばかりになれば、いとかからぬ人もあるものを。故姫君は、十ばかりにて殿に後れたまひしほど、いみじうものは思ひ知りたまへりしぞかし。ただ今、おのれ見捨てたてまつらば、いかで世におはせむとすらむ」とて、いみじく泣くを見たまふも、すずろに悲し。幼心地にもさすがにうちまもりて、伏目になりてうつぶしたるに、こぼれかかりたる髪、つやつやとめでたう見ゆ。（「若紫」）

「間違ってるかもしれませんが、あなたは花の名を知りたいのではありませんか？　この花は、夕顔という名です。いまは、あなたに見られて露が光っていますけれど」

その和歌は、楚々とした雰囲気の筆跡で綴られていて、上品で、そしてなにより教養が透けて見えた。光源氏は「なんだか想像よりセンスのいい女性じゃないか」とときめいた。

（中略）

いつもの通り、光源氏は女性のこととなると急にフットワークがが軽くなる。彼は、わざと自分からの手紙であることが分からないような筆跡で、懐紙に和歌を綴った。

「近く寄って、私と会ってみませんか？　黄昏時にぼうっと見えた夕顔の花を確かめるように……」

と書き、いつもの部下に手紙を持って行ってもらった。


「心あてにそれかとぞ見る白露の光そへたる夕顔の花」
そこはかとなく書き紛らはしたるも、あてはかにゆゑづきたれば、いと思ひのほかにをかしうおぼえたまふ。
（中略）
例の、この方には重からぬ御心なめるかし。御畳紙にいたうあらぬさまに書き変へたまひて、
「寄りてこそそれかとも見めたそかれにほのぼの見つる花の夕顔」
ありつる御随身して遣はす。
（「夕顔」）