皆んなが寝静まったころ…
毎晩窓をそっと開け、ベランダに出ていく。そして冷たい夜風に吹かれながら、使い古したイヤフォンで音楽を聴くのが好きだった。

聴くのは決まってギターがカッコいい曲。
ニルバーナや、エリッククラプトン
そしてスタンドバイミーやレッチリが好きだった。

初めてギターと出会ったのは、
母ちゃんがまだ元気だった中学1年生の頃。
たまたまラジオから流れてきたレッチリや、スタンドバイミーの曲に惹かれていつか…俺もギターでそんな曲を弾いてみたいと思っていた。

いまは毎日忙しくて、なかなか音楽を聴く時間が持てない。
べつに生活に大きな不満があるわけじゃないけど、もうちょっとだけ自由な時間が持てたらいいな…。

そしていつか自分だけのギターを買って、俺も演奏するんだ。星が光る夜空を見上げ、そう思った。

最近の俺はせっかく受かった高校にほとんど行けてない。
でもそれは初めから分かりきっていたことだった。遅かれはやかれ母ちゃんの具合が悪くなるのは目に見えていたし、定時制の高校を考えていたくらいなのだから…。

学校の訪問がてらサッカー部に来た宮下にあの日…、「お前の成績やったら、どこでも行けるし何でもやれる…やのになんでや？！」と聞かれた俺はなんて答えたら良いか正直分からなかった。

「母ちゃんが具合悪いから」
本当の理由はそうだったけれど、でもそんなことを初対面の宮下に言うのは違うと思った。

中学生のとき他よりちょっとだけサッカー部で活躍してた俺に宮下は声を掛けてくれていた。そしてたぶん期待をしてくれていた。
宮下はそんなせっかくの誘いに、煮え切らない俺の態度がもどかしかったのやと思う。
「俺の勤めてる高校のサッカーチームは強豪や。インターハイにも何度も出場してるし、お前なら良いところまで行けるはずや。やのに何で自分の可能性を狭めることをするんや」とも言った。

だけど俺は母ちゃんや爺ちゃんと過ごす時間を削ってまで、強豪校に行ってサッカーに専念することが良いとは思えなかった。

結果的に宮下には悪いことをしてしまってるのかもしれない。

むかしから母ちゃんは、生まれつき目つきが鋭くて赤茶けた髪色をしている俺の容姿も
「一真、あんたは世界一可愛いねぇ。
母ちゃんの自慢の息子やで」と褒めてくれた。

ほんのり温かい手で、ギュウっと抱きしめられると本当にこころから幸せだった。高校生になった今、母ちゃんの面倒を見れるのは俺しかいない。母ちゃんのことは、俺が面倒みる。これは母ちゃんと、そして爺ちゃんの3人暮らしを始めたときから心に決めたことだった。

だからこの生活に不満があるわけちゃうんや。やけど、不思議なものやな…最近ふと笹原がどうしてんのか気になることがある。

そしてなぜか家にいることが憂鬱になってしまうときがあるのだ。

笹原はどこか自信なさげやのに、変に度胸があって物怖じしない。あんなやつ初めてや。

俺がヤンチャな先輩らに囲まれてるときも、
助けようとしてあたふたしていたし…
どこかほっとけないそんなふうに見えた。

今までは皆んな
「勝又くんって、睨んでて目つき怖いね」とか「なんでそんな派手な髪色なの？」とか外見で判断する奴らばかりで、俺のことを知ろうなんて誰もしていなかった。

それなのに、笹原は…。

「あー…」
皆んなが寝ているのも忘れて、思わず大きな声を出してしまった。

「会いたい…なんて言えるわけないよなぁ…」

髪の毛を手でグシャグシャにしながら、俺は独りごちた。

笹原いまどうしてる？

俺は夜空を見上げてるで。
この空をどこかで笹原も見つめてたらいいなぁ…。

静かにふける夜をバックに、
イヤフォンからはスタンドバイミーが流れてきていた。